Oklahoma, número 10 del ranking, espera que su ofensiva haya progresado de cara al próximo partido contra UTEP.

Tras una remontada tardía para clasificarse para los playoffs del fútbol americano universitario el año pasado, Oklahoma, número 10 del ranking, comienza su temporada contra UTEP el viernes en Norman, Oklahoma.

Los Sooners han dedicado la pretemporada a mejorar su ataque, tras promediar tan solo 354,3 yardas por partido la temporada pasada.

Si bien Brent Venables trabajó para mejorar todos los grupos de posiciones con transferencias, la mejora más importante podría estar en la posición de mariscal de campo, el único puesto en el que no recurrieron al portal de transferencias durante la temporada baja.

El mariscal de campo John Mateer tuvo dificultades la temporada pasada tras recuperarse de una fractura en la mano sufrida a principios de año. Este jugador de quinto año espera demostrar su mejoría contra los Miners.

"No jugué muy bien, y hacia el final del año, creo que no", dijo Mateer. "Mi motivación no radica en lo que piensen los demás, en cómo lo ve la gente. No me motiva la percepción. Me motiva mi desempeño en los videos. Los videos no mienten, y me da vergüenza verlos. El año pasado, todo fue cierto, así que tengo la oportunidad de salir y jugar mi mejor fútbol americano".

Cuentan con mucha experiencia en la delantera, aunque hubo algunos cambios en la línea durante el campamento de pretemporada debido a la lesión del centro Jake Maikkula.

Tras haber sido titular en las posiciones de tackle y guardia la temporada pasada, Ryan Fodje, estudiante de segundo año, es el elegido para esa posición.

También será el primer partido para el renovado grupo de alas cerradas de Oklahoma bajo la dirección de Jason Witten. La estrella veterana de los Dallas Cowboys trajo a Hayden Hansen de Florida y a Rocky Beers de Colorado State.

En defensa, los Sooners recuperan a la mayor parte de la unidad que impulsó su camino a los playoffs la temporada pasada.

Eso incluye al apoyador central Owen Heinecke, el exjugador sin beca que se ganó un puesto en la alineación titular a principios de noviembre y se convirtió quizás en el mejor defensor de Oklahoma en la recta final. Heinecke (12 tacleadas para pérdida de yardas, cinco capturas en 2025) recibió una orden judicial temporal durante la pretemporada, lo que lo hace elegible para esta temporada.

Es probable que toda la defensa titular de los Sooners el viernes esté compuesta por jugadores que comenzaron sus carreras de fútbol americano universitario en Oklahoma.

"Me encanta", dijo Venables. "Dice mucho".

Mientras que los Sooners vienen de una temporada de 10-3 y una participación en los playoffs del fútbol americano universitario (CFP), UTEP viene de una temporada de 2-10. Los Miners no han tenido una temporada ganadora desde 2021. UTEP busca dar un paso adelante significativo en su tercer año bajo la dirección de Scotty Walden.

Los Miners incorporaron al mariscal de campo EJ Colson Jr., procedente de Incarnate Word, quien lanzó para 2.142 yardas la temporada pasada, anotando 19 touchdowns.

Para mantenerse en la lucha, UTEP necesita proteger a Colson.

"Presionan mucho al quarterback", dijo Walden sobre la defensa de los Sooners. "No necesitan enviar seis o siete jugadores para llegar hasta el quarterback. ... Pueden presionar con cuatro, pero pueden dar la ilusión o simular que van a enviar más".

Todavía no está claro si el safety de UTEP, Solo Barnes, quien tuvo 66 tacleadas y un par de intercepciones la temporada pasada, será elegible para el partido del viernes a pesar de que se le otorgó una orden de restricción temporal la semana pasada.

"Todavía no hemos salido del apuro", dijo Walden.

--Medios de comunicación de nivel de campo