Ole Miss busca otra sorpresa en el torneo de la SEC, donde se enfrenta a Alabama.

El viernes por la noche, Ole Miss, cabeza de serie número 15, buscará prolongar su racha en el torneo de la Conferencia del Sureste contra el rival mejor clasificado al que se ha enfrentado hasta ahora, Alabama, también cabeza de serie número 15.

Los Rebels (14-19) llegan a los cuartos de final en Nashville después de una segunda victoria consecutiva de principio a fin, la más reciente un triunfo por 76-72 el jueves sobre Georgia, cabeza de serie número 7, en el que desperdiciaron casi todos los puntos de una ventaja de 23 puntos en la segunda mitad, pero lograron mantener la ventaja.

"Lo organizamos como un torneo de cuatro equipos", dijo el jueves el entrenador de Ole Miss, Chris Beard. "Regresaremos, nos recuperaremos lo mejor que podamos y mañana comenzaremos el siguiente torneo de cuatro equipos".

"Lo que queremos es asegurarnos de no tener ningún arrepentimiento. Igual que cuando jugamos en el Torneo de la NCAA. Nuestro Torneo de la NCAA simplemente llegó una semana antes."

Ole Miss, que perdió 12 de 13 partidos para cerrar la temporada regular, nunca estuvo por debajo en el marcador en su victoria por 76-66 sobre Texas en la primera ronda el miércoles. Los Rebels limitaron a Texas, décimo cabeza de serie, a un 35,2% de acierto en tiros de campo. Georgia tuvo un 36,4% el jueves.

Los Bulldogs promediaban 90,4 puntos por partido.

"Probablemente jugamos tres mitades y media de la mejor defensa que hemos mostrado en todo el año", dijo Beard.

Alabama supondrá un conjunto de desafíos propios para la defensa de Ole Miss.

Los Crimson Tide promedian 92,1 puntos por partido, la cifra más alta de la División I, y han ganado nueve de diez partidos desde que perdieron 100-77 contra Florida, actual cabeza de serie del torneo de la SEC, en Gainesville, Florida, el 1 de febrero.

Alabama, que se perfila como cabeza de serie número 3 o 4 en el Torneo de la NCAA, ha tenido el calendario más difícil de la División I, según KenPom. La única forma en que Ole Miss pueda clasificarse para el torneo de la NCAA, que cuenta con 68 equipos, es ganando el torneo de la SEC.

El equipo Crimson Tide pasó directamente a cuartos de final, lo que conlleva diferentes problemas, dijo el entrenador Nate Oats.

"Tener la primera semana de descanso ya es bastante difícil", dijo Oats. "El reto consiste en asegurarse de estar bien descansado sin perder condición física. Hay que jugar para estar en plena forma".

Los Crimson Tide están liderados por los escoltas Labaron Philon Jr. (21,5 puntos, 4,8 asistencias por partido) y Aden Holloway (16,8 puntos, 3,9 asistencias).

Philon fue seleccionado para el primer equipo All-SEC, compuesto por cinco jugadores, y Holloway para el tercer equipo. El alero Amari Allen (11.9 puntos, 7.0 rebotes) fue incluido en el equipo All-Freshman.

"Tenemos a muchos jugadores que están rindiendo a su mejor nivel en el momento justo", dijo Oats.

AJ Storr salió del banquillo para liderar a los Rebels con 19 puntos contra Georgia. Malik Dia aportó 17 y Tyler Perry 16 el jueves, cuando Ole Miss se puso arriba 55-32 a falta de 13 minutos. Ilias Kamardine sumó ocho puntos, cuatro asistencias y cuatro robos.

Storr suma 37 puntos en los dos partidos del torneo.

"A lo largo de la temporada nos hemos encontrado en esa situación muchas veces", dijo Dia refiriéndose a jugar partidos ajustados en la recta final. "Siento que por fin estamos empezando a salir adelante en esos momentos decisivos".

"En lo que respecta al Selection Sunday, este equipo lucha en cada partido. Simplemente no queremos que nuestra temporada termine. Queremos estar en el torneo final."

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