Rice, con un récord de menos de .500, se alegra de haber sido seleccionado para el Armed Forces Bowl contra Texas State.

La mayoría de los entrenadores manifiestan entusiasmo por jugar en un partido de campeonato, lo quieran decir o no.

Es probablemente una apuesta segura que el entrenador de primer año de Rice, Scott Abell, no estaba fingiendo sus pensamientos acerca de recibir una invitación para llevar a su equipo al Armed Forces Bowl contra Texas State el viernes en Fort Worth, Texas.

"Estoy encantado de tener otra oportunidad de entrenar a este grupo de jóvenes este año", dijo Abell. "Disponer de dos semanas más de práctica es invaluable para seguir desarrollando este programa. Que nuestros estudiantes de último año tengan la oportunidad de culminar su carrera con un campeonato de tazón es realmente especial".

Y realmente sorprendente.

Los Owls terminaron con un récord de 5-7, un récord que normalmente no permite a un equipo participar en un bowl. Sin embargo, varios programas elegibles para el bowl optaron por no participar por una u otra razón, aunque en un par de casos esto implicó asumir multas de $500,000 de la Conferencia Big 12. Iowa State y Kansas State fueron las universidades que prefirieron pagar en lugar de jugar.

Así que Rice, un equipo que viene de derrotas por 56-24 y 52-3 ante North Texas y South Florida, respectivamente, en sus dos últimos partidos, tiene la oportunidad de terminar el año con una inesperada victoria. Los Owls comenzaron con un récord de 3-1, pero perdieron seis de sus últimos ocho partidos.

Podría decirse que su mejor victoria fue una decisión en casa de 37-34 en doble tiempo extra sobre un equipo de UConn que ganó nueve juegos este año.

Los Owls tendrán que jugar sin el mariscal de campo titular Chase Jenkins, quien llegó al portal de transferencias tras lanzar para 1,025 yardas y nueve touchdowns con dos intercepciones, además de correr para 531 yardas y cinco anotaciones. Drew Devillier, quien completó 10 de 21 pases en tiempo limitado, probablemente tomará las jugadas el viernes, aunque Abell no lo hizo oficial.

"Mi enfoque se centra en prestar toda mi atención a los mariscales de campo que están aquí", dijo Abell.

Texas State (6-6) también está lidiando con algunos cambios debido al portal. El centro titular Brock Riker ha dejado a San Marcos en el olvido tras ser titular en los 12 partidos como estudiante de primer año con camiseta roja, mientras que otro liniero ofensivo, Teliek Lockette, también se marcha a través del portal.

La buena noticia para los Bobcats es que el entrenador GJ Kinne ha conservado a la mayoría de sus jugadores estrella. El mariscal de campo novato Brad Jackson (3050 yardas, 18 touchdowns, siete intercepciones), el receptor estrella Beau Sparks (80 recepciones, 1113 yardas, 9 touchdowns) y el receptor número 2 Chris Dawn Jr. (54 recepciones, 931 yardas, 2 touchdowns) han anunciado su regreso en 2026.

Texas State se ganó su oportunidad de ganar un tazón al aplastar a South Alabama por 49-26 en el último partido de la temporada regular el 29 de noviembre, logrando así su tercera victoria consecutiva. Los Bobcats sufrieron una racha de cinco derrotas antes de recuperarse al final.

"Luchamos muchísimo y nos esforzamos mucho para conseguir esta oportunidad", dijo Kinne. "Hay muchísima ilusión por nuestros chicos y estamos emocionados de demostrar lo que somos. Sé la calidad de este partido de tazón. Sé que Rice nos planteará problemas en las tres fases".

Esta será la segunda vez que estos equipos se enfrentan en un bowl en tres años. Texas State se impuso 45-21 en 2023 en el First Responder Bowl de Dallas.

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