Rory McIlroy aprovecha la confianza que le dio el Masters para impulsar su remontada.

AUGUSTA, Georgia -- Rory McIlroy admitió que no se ha sentido igual en "ciertos" torneos de golf desde que completó el Grand Slam de su carrera hace 12 meses, pero todas esas viejas sensaciones volvieron de golpe en el primer tee del Augusta National el jueves.

Y eso es algo bueno, según su parecer.

"Es el Masters. Si no hubiera sentido absolutamente nada en el primer tee, no sería una buena señal", dijo después de firmar una tarjeta de 67 golpes, 5 bajo par, el jueves, para compartir el liderato. "Así que fue agradable sentir que me temblaba un poco la mano cuando el tee se hundió en el suelo y tener dificultades para colocar la bola sobre él".

"Así que sabía que lo estaba sintiendo. Eso es bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder intentar jugar nuestro mejor golf cuando nos sentimos así."

McIlroy llegó al jueves con un promedio de 71,7 golpes en la primera ronda en sus 17 participaciones anteriores en el Masters. Parecía ir por buen camino, ya que falló sus primeros seis golpes de calle con el driver y dependió en gran medida de su juego corto para salvar varios pares.

Sentado al par del campo, justo al borde de la calle en el octavo hoyo, fue entonces cuando McIlroy dijo que la versión de sí mismo anterior a su título de campeón del Masters podría haber comenzado a perder la confianza en su swing.

"Empezó bastante mal. En los primeros siete hoyos, la bola salía un poco de los árboles", dijo. "A veces, aquí eso me hacía dudar y me dejaba llevar un poco, pero seguí intentándolo, confiando en que al final lo conseguiría".

"Así que, tal vez eso fue un poco diferente."

En lugar de intentar golpear con toda la fuerza de una madera 5 desde el primer corte de la calle del hoyo ocho, McIlroy optó por una madera 3 y la mandó rodar hasta el centro del green. Hizo birdie con dos putts, y el impulso cambió por completo. McIlroy terminaría con 5 bajo par en sus últimos 11 hoyos del día.

A principios de semana, comentó que ganar un Masters facilita ganar un segundo. McIlroy es ahora el séptimo campeón del Masters en compartir el liderato en la primera ronda al año siguiente. La lista también incluye a Jack Burke Jr. (1957), Arnold Palmer (1961), Gary Player (1962), Jack Nicklaus (1966), José María Olazábal (1995) y Jordan Spieth (2016).

"Es difícil decirlo porque todavía hay golpes con los que uno se siente un poco tenso, y simplemente tienes que ponerte de pie y comprometerte a hacer un buen swing y no preocuparte realmente por adónde va la bola", dijo.

"Pero creo que me resulta más fácil hacer esos swings sin preocuparme de adónde va la pelota cuando sé que puedo ir al vestuario de campeones, ponerme mi chaqueta verde y tomarme una Coca-Cola Zero al final del día."

McIlroy también ha dicho repetidamente que aún tiene cosas que quiere lograr en el golf. Se ha negado a dar detalles, limitándose a decir que sus objetivos "se alejan cada vez más".

Al preguntarle si repetir como campeón del Masters era uno de sus objetivos, McIlroy respondió que "sin duda no era mi principal preocupación al comenzar 2026". Sin embargo, admitió que era una buena señal que los nervios volvieran a aparecer en el primer tee del Augusta National.

"Estaba nervioso, ansioso, como siempre me pasa en el primer tee", dijo. "Es la primera ronda de las 16 rondas más importantes de la temporada. Sería preocupante si no me sintiera así, porque para mí sigue siendo importante".

--Derek Harper, Field Level Media