Ryo Hisatsune y Stephan Jaeger forman parte de un cuádruple liderato al inicio del PGA Championship.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania – Cuatro jugadores de cuatro continentes, sin un total de cero campeonatos importantes, comparten el liderato a mitad de la primera ronda del Campeonato de la PGA.

El japonés Ryo Hisatsune logró cinco de sus siete birdies en la segunda mitad del recorrido para unirse al sudafricano Aldrich Potgieter, al alemán Stephan Jaeger y al australiano Min Woo Lee en un empate con 3 bajo par (67 golpes) el jueves en el club de golf Aronimink.

Ese cuarteto aventajaba por apenas una pulgada a cuatro jugadores que se encontraban en la casa club con una tarjeta de 68 golpes, dos bajo par: el campeón del PGA Championship de 2024, Xander Schauffele, Sahith Theegala, Max Greyserman y el inglés Daniel Brown.

Un amplio empate con 1 bajo par (69 golpes) incluyó al español Jon Rahm, a los australianos Jason Day y Cameron Smith, al tres veces campeón del PGA Championship, Brooks Koepka, y a Jordan Spieth, quien compartió brevemente el liderato en su segunda mitad del recorrido antes de perseguir birdies en los hoyos 5 y 6 con bogeys en los hoyos 7 y 8.

Hisatsune, de 23 años, acertó 13 de 14 calles en regulación, pero cuatro bogeys le perjudicaron. Potgieter, de 21 años, tuvo una actuación similar, con seis birdies en su tarjeta.

Jaeger logró birdies en cuatro de sus primeros seis hoyos para ponerse en cabeza; los cuatro putts para birdie fueron desde al menos 13 pies de distancia, incluyendo 39 1/2 pies en el hoyo 4 y 22 pies en el hoyo 5.

Jaeger, un jugador de 36 años que no ha logrado terminar entre los 20 primeros en un torneo importante, bajó su rendimiento en la segunda mitad del recorrido después de aprovechar los greens blandos a primera hora de la mañana tras las lluvias de la noche anterior.

"Es un poco difícil porque te preparas para un campo de golf específico, y no sabes cuánta lluvia ha caído ni lo blando que está el terreno", dijo Jaeger. "Así que vas avanzando poco a poco en los primeros hoyos con algunos golpes desde el fairway y observando cómo se comporta la bola en los greens".

"Pero se ha mantenido en muy buen estado, la verdad. El campo de golf está en condiciones increíbles. Incluso con la lluvia, los greens tienen buen rebote."

El sudafricano Garrick Higgo llegó con menos de 60 segundos de retraso a su hora de salida y recibió una penalización de dos golpes en el primer hoyo. Sin embargo, se recuperó y logró una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par, lo que significa que, de no haber sido por la penalización, estaría empatado en el liderato.

Higgo intentó exponer su caso en la carpa de puntuación.

"Solo intentaba reunir pruebas. Creo que cualquiera de ustedes habría hecho lo mismo", declaró Higgo. "Es que... llegué a tiempo, pero la regla es que si llegas un segundo tarde, llegas tarde. Así que, si lo piensas bien, llegué a tiempo, ¿entiendes?".

Rahm, que jugaba en un grupo con Spieth y Rory McIlroy de Irlanda del Norte, embocó para eagle en el hoyo 2 y logró un birdie con un chip en el par 3 del hoyo 8 antes de conseguir otro birdie en el hoyo 9.

McIlroy tuvo problemas con su driver y terminó con una tarjeta de 74 golpes, cuatro sobre par. Bryson DeChambeau falló en sus golpes de aproximación y con el putter, registrando una tarjeta de 76 golpes, seis sobre par, sin birdies hasta el último hoyo.

Entre los jugadores destacados con horarios de salida por la tarde se encuentran el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, Collin Morikawa, JJ Spaun, Justin Thomas, Cameron Young, el japonés Hideki Matsuyama, el irlandés Shane Lowry y los ingleses Tommy Fleetwood, Matt Fitzpatrick y Justin Rose.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo