Scottie Scheffler entre los 7 mejores de la PGA mientras Aronimink muestra su potencial.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- Incluso después de que el número uno del mundo, Scottie Scheffler, se uniera a un empate a siete en el liderato, el protagonista principal de la primera ronda del Campeonato de la PGA fue el Aronimink Golf Club, que frustró a algunos de los mejores del mundo y marcó la pauta para una semana desafiante.

Scheffler firmó una tarjeta de 67 golpes, tres bajo par, el jueves, después de que el sudafricano Aldrich Potgieter, el australiano Min Woo Lee, el japonés Ryo Hisatsune y el alemán Stephan Jaeger se colocaran a la cabeza en la ronda matutina. Alex Smalley y el alemán Martin Kaymer, de 41 años —16 años después de su victoria en el Campeonato de la PGA— los igualaron por la tarde.

La clasificación estaba muy igualada: otros siete jugadores terminaron con 68 golpes (-2) y al menos 19 más con 69 golpes (-1). La ronda de 68 golpes de Patrick Reed fue la única sin bogeys del día; está empatado con Xander Schauffele, Max Greyserman, Sahith Theegala, el irlandés Shane Lowry, el canadiense Corey Conners y el inglés Daniel Brown.

Los grandes ganadores Brooks Koepka, Jordan Spieth, Justin Thomas, Collin Morikawa, el español Jon Rahm y los australianos Jason Day y Cameron Smith se encuentran con una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par. Rahm embocó un eagle en el hoyo 2 y logró un birdie con un chip en el par 3 del hoyo 8, antes de cerrar con otro birdie en el hoyo 9.

Pero tras su ronda, Rahm fue uno de los muchos que comentaron la sorprendente dificultad de Aronimink.

"A principios de semana, hubo rumores de que alguien con 15 o 20 golpes bajo par iba a ganar. Creo que eso llegó a oídos de alguien de la PGA, y tomaron medidas al respecto", dijo Rahm con una leve sonrisa. "Porque si el campo de golf sigue así y se sigue endureciendo, obviamente no va a ser nada parecido".

Quince de los últimos 17 Campeonatos de la PGA tuvieron un ganador con una puntuación de 8 bajo par o mejor. Las dos excepciones fueron recientes: Phil Mickelson logró 6 bajo par en 2021 y Thomas 5 bajo par en 2022. Pero tan recientemente como en 2024, el campeón de la PGA (Schauffele) alcanzó los 21 bajo par.

Es la segunda vez que Aronimink acoge el Campeonato de la PGA, después de que Gary Player ganara en los suburbios de Filadelfia en 1962.

Los jugadores observaron una división entre la primera y la segunda mitad del recorrido, donde la mayoría tuvo un buen desempeño en los primeros nueve hoyos, pero perdió terreno entre los hoyos 10 y 18. Cuatro de los cinco hoyos más difíciles en relación al par se encontraban en la segunda mitad del recorrido, mientras que el octavo hoyo, un par 3 de 245 yardas, se jugó más como un par 4, con un promedio de puntuación ligeramente superior a 3,5.

Jaeger logró birdies en cuatro de sus primeros seis hoyos para ponerse en cabeza; los cuatro putts para birdie fueron desde al menos 13 pies de distancia, incluyendo 39 1/2 pies en el hoyo 4 y 22 pies en el hoyo 5.

Jaeger, un jugador de 36 años que no ha logrado terminar entre los 20 primeros en un torneo importante, bajó su rendimiento en la segunda mitad del recorrido tras haber aprovechado los greens blandos a primera hora de la mañana después de las lluvias nocturnas.

"La primera mitad del recorrido es un poco más propicia para puntuar que la segunda, es más corta y hay muchos golpes de aproximación", dijo Jaeger. "Así que sentí que aproveché eso. Sí, mantuve la calma en la segunda mitad".

Hisatsune, de 23 años, logró cuatro de sus siete birdies en la segunda mitad del recorrido para unirse a los demás líderes, pero se vio perjudicado por cuatro bogeys. Potgieter, de 21 años, obtuvo una puntuación similar, con seis birdies en su tarjeta.

Spieth compartió brevemente el liderato en su segunda mitad del recorrido antes de intentar conseguir birdies en los hoyos 5 y 6, pero cometiendo bogeys en los hoyos 7 y 8.

El sudafricano Garrick Higgo llegó con menos de 60 segundos de retraso a su hora de salida y recibió una penalización de dos golpes en el primer hoyo. Sin embargo, se recuperó y logró una tarjeta de 69 golpes, uno bajo par, lo que significa que, de no haber sido por la penalización, estaría empatado en el liderato.

Higgo intentó exponer su caso en la carpa de puntuación.

"Solo intentaba reunir pruebas. Creo que cualquiera de ustedes habría hecho lo mismo", declaró Higgo. "Es que... llegué a tiempo, pero la regla es que si llegas un segundo tarde, llegas tarde. Así que, si lo piensas bien, llegué a tiempo, ¿entiendes?".

Rory McIlroy, de Irlanda del Norte, que jugaba junto a Rahm y Spieth por la mañana, solo acertó cinco de los 14 fairways en regulación y terminó con una tarjeta de 74 golpes, cuatro sobre par. Bryson DeChambeau falló en sus golpes de aproximación y con el putter, registrando una tarjeta de 76 golpes, seis sobre par, sin birdies hasta el último hoyo.

Otros jugadores destacados fueron Rickie Fowler, JJ Spaun, el inglés Matt Fitzpatrick y el japonés Hideki Matsuyama, ambos con un par de 70 golpes; Cameron Young con 1 golpe sobre par; y el sueco Ludvig Aberg, el australiano Adam Scott y el inglés Tommy Fleetwood, ambos con 2 golpes sobre par.

El favorito del público, Michael Block, comenzó con una ronda de 70 golpes, la mejor puntuación entre los 20 profesionales de la enseñanza de la PGA que participaron en el torneo, y una ronda más baja que la de varios jugadores de élite. Block fue la revelación del Campeonato de la PGA de 2023, al pasar el corte y empatar en el puesto 15 con un hoyo en uno durante la ronda final.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo