Sin JT Toppin, Texas Tech se enfrenta a Akron en un partido de 5 contra 12.

Texas Tech no llega al Torneo de la NCAA en su mejor momento.

Los Red Raiders estaban forjando un impresionante historial con cuatro victorias sobre rivales del top 11, incluidos Duke y Arizona, antes de perder a JT Toppin por una rotura del ligamento cruzado anterior el 17 de febrero. Se mantuvieron a flote durante un tiempo sin Toppin, quien fue nombrado All-American del primer equipo de AP el martes, pero últimamente no han sido los mismos.

Texas Tech (22-10), quinto cabeza de serie en la Región del Medio Oeste, llega al partido inaugural del Torneo de la NCAA del viernes por la tarde contra Akron, duodécimo cabeza de serie, en Tampa, Florida, con una racha de tres derrotas consecutivas.

Los Red Raiders vienen de una actuación decepcionante en el torneo de la Big 12, al caer 75-53 ante Iowa State el jueves pasado en los cuartos de final. Texas Tech perdía por solo tres puntos al medio tiempo antes de tener un porcentaje de acierto del 22.2% en tiros de campo y anotar apenas 20 puntos en la segunda mitad.

Fue el tercer partido consecutivo en el que los Red Raiders fueron superados por una diferencia de dos dígitos después del medio tiempo, lo que demuestra la falta de consistencia de su máximo anotador (21.8 puntos por partido), reboteador (10.8) y bloqueador de tiros (1.7) en Toppin.

"Salimos con fuerza contra Iowa State y creo que jugamos bien. El nivel de competitividad debe mantenerse alto. En eso vamos a trabajar", dijo el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. "Nos desorientaron en el partido contra Iowa State y eso provocó muchos errores".

Los Zips (29-5) quedaron eclipsados en la Conferencia Mid-American por Miami (Ohio), que llegó al torneo de la MAC con un récord de 31-0. Sin embargo, tampoco se quedaron atrás, terminando la temporada regular con solo una derrota.

Cuando los RedHawks sufrieron una inesperada derrota en los cuartos de final de la MAC, eso le abrió la puerta a Akron, que remontó una desventaja de 12 puntos al descanso para vencer a Toledo por 79-76 en el partido por el título y conseguir su tercera plaza consecutiva en el Torneo de la NCAA bajo la dirección de John Groce.

Con la clasificación de Miami como equipo invitado, la MAC se convierte en una liga con múltiples plazas por primera vez desde 1999.

Los Zips, que han ganado 19 de sus últimos 20 partidos, están liderados por el máximo anotador de la MAC, Tavari Johnson (20.1 puntos por partido), quien también fue quinto en la liga en asistencias por partido (5.0). Amani Lyles aporta 14.6 puntos y 8.0 rebotes por partido para Akron, que ocupa el séptimo lugar a nivel nacional en ofensiva (88.4 puntos por partido) y el décimo en efectividad en tiros de campo (50.3%).

La buena noticia para Texas Tech es que no se verá tan limitado como se temía, incluso después de que dos jugadores más abandonaran el partido contra Iowa State por lesiones. Christian Anderson, ahora máximo anotador del equipo (18.9 puntos por partido) y líder en asistencias (7.6 asistencias por partido), sufrió una aparente lesión en la ingle al resbalar en la cancha de cristal de la Big 12. El alero titular LeJuan Watts (11.5 puntos por partido, máximo reboteador del equipo con 6.0) también abandonó el partido por una lesión en el pie.

Texas Tech anunció el sábado que Anderson estará disponible para el Torneo de la NCAA. McCasland informó más recientemente que Watts está entrenando y se espera que juegue.

Incluso sin Toppin, los Red Raiders han demostrado su gran potencial. Ganaron 82-73 el 28 de febrero contra Iowa State, entonces número 4 del ranking, en su tercer partido sin él.

Los Zips tienen un récord de 0-3 en partidos del Torneo de la NCAA bajo la dirección de Groce, mientras que Texas Tech llegó a los cuartos de final la temporada pasada y ha alcanzado los octavos de final en cuatro ocasiones en las últimas ocho temporadas.

"Conozco a Grant McCasland y ha hecho un trabajo excelente", dijo Groce. "Sus equipos siempre son físicos, duros y competitivos".

--Medios de comunicación de nivel de campo