South Alabama y WMU dan inicio a la temporada de bowls en Montgomery

South Alabama y Western Michigan se enfrentarán en fútbol por primera vez cuando se enfrenten el sábado por la noche en el IS4S Salute to Veterans Bowl en Montgomery, Alabama.

Sin embargo, los hombres que lideran ambos programas tienen cierta familiaridad entre sí: ambos estuvieron en el primer equipo de Nick Saban en Alabama en 2007. El entrenador en jefe de primer año de los Jaguars, Major Applewhite, fue el coordinador ofensivo/entrenador de mariscales de campo de Alabama y el entrenador en jefe de segundo año de los Broncos, Lance Taylor, fue asistente ofensivo graduado de Saban.

South Alabama asistirá a un partido de bowl por tercera temporada consecutiva y quinta vez desde que comenzó el programa en 2009.

"Eso dice mucho sobre nuestro programa y hacia dónde nos dirigimos", dijo Applewhite.

Western Michigan participará en un partido de bowl por primera vez desde 2021 y por apenas la duodécima vez en los 119 años de historia del programa. Una victoria sería la tercera del programa en un bowl.

"Queremos dejar un legado para nuestros mayores", dijo Taylor.

Tiene 26 estudiantes de último año, y la experiencia de los Broncos fue algo que Applewhite destacó cuando abordó el desafío de enfrentar al oponente de su equipo.

Ambos equipos cumplieron con el estándar mínimo para ser elegibles para el bowl al terminar 6-6, los Jaguars al ganar su penúltimo juego antes de perder su final ante Texas State y los Broncos al vencer a su rival Eastern Michigan en la final de la temporada regular.

South Alabama terminó 5-3 en el Sun Belt, y Western Michigan terminó 5-3 en la Conferencia Mid-American.

Ambos equipos salieron a jugar como visitantes para mejorar su nivel en sus calendarios fuera de conferencia. Los Jaguars perdieron ante el entonces número 14 LSU por 42-10 el 28 de septiembre, y los Broncos comenzaron la temporada con derrotas consecutivas ante Wisconsin, 28-14, y Ohio State, 56-0.

Western Michigan ganó sus primeros cuatro partidos de la MAC después de que el primer equipo de Taylor ganara cuatro partidos en total la temporada pasada. Sin embargo, los Broncos perdieron posteriormente un partido en casa contra Northern Illinois y partidos como visitantes contra Bowling Green y Central Michigan, lo que supuso una racha de tres derrotas antes de la victoria sobre Eastern Michigan.

"El progreso no siempre es lineal. Hay altibajos", dijo Taylor. "No nos fracturamos cuando perdimos tres partidos seguidos, nos unimos y encontramos la manera de ser elegibles para el bowl".

El Salute to Veterans Bowl es el primer bowl de la FBS de la temporada y llega apenas 14 días después del último juego de Western Michigan y 15 días después del último juego de South Alabama.

"Es más o menos una semana de descanso", dijo Applewhite.

Agregó que hay "ventajas y desventajas" de jugar a mediados de diciembre y tener un descanso más pequeño del que tradicionalmente ha sido el caso entre el final de la temporada regular y los partidos de bowl.

"Se pierden oportunidades de atraer nuevos jugadores", dijo Applewhite. "Además, se pierde la acumulación de práctica que se obtiene al jugar en un partido de bowl posterior".

Western Michigan lideró la MAC en anotaciones (29,4 puntos por partido) detrás del corredor del primer equipo de la MAC, Jaden Nixon (12 touchdowns, 6,6 yardas por acarreo) y los linieros del primer equipo Addison West y Jacob Gideon.

South Alabama ocupa el segundo lugar en el Sun Belt y el vigésimo en el país en cuanto a anotaciones (34,8). El receptor del primer equipo del Sun Belt, Jamaal Pritchett, lideró la conferencia en recepciones (91) y yardas recibidas (1126) y realizó nueve recepciones de touchdown.

--Medios a nivel de campo