Tras una emocionante victoria, el equipo n.° 22 Utah State se dirige a la UNLV

El No. 22 Utah State buscará continuar su inicio invicto en el juego Mountain West el miércoles cuando viaje a Las Vegas para un enfrentamiento contra UNLV en problemas.

Utah State (16-1, 6-0 MW) viene de una emocionante victoria contra Boise State el sábado por la noche, cuando Ian Martínez convirtió una jugada de ventaja de cuatro puntos con siete segundos restantes para asegurar una victoria de 81-79.

El final recordó la victoria de Utah State por 87-86 en UNLV en enero pasado, cuando Great Osobor completó una jugada de cinco puntos con ocho segundos restantes para frustrar un intento de sorpresa de los Runnin' Rebels.

Puede que los Aggies hayan perdido al entrenador Danny Sprinkle y a Osobor (Jugador del Año de Mountain West la temporada pasada) ante Washington, pero aún tienen esa magia de final de juego que los llevó a un título de conferencia de temporada regular la temporada pasada.

"Parecía eterno", dijo Martínez sobre la jugada ganadora del partido del sábado. "Estaba allí en el suelo observándola, esperando que entrara. Rebotó unas cinco veces en el aro. Fue una locura. No lo podía creer".

La única derrota de los Aggies esta temporada fue contra UC San Diego el 17 de diciembre. Fue una derrota en casa por 75-73, aunque Utah State respondió con una victoria por 75-68 en Saint Mary's en su siguiente partido el 22 de diciembre. Utah State procedió a obtener una victoria sobre San Diego State, entonces número 20, en su primer partido como visitante en Mountain West, derrotando a los Aztecs por 67-66 el 28 de diciembre.

Martínez lidera a Utah State con 16,8 puntos por partido, reemplazando a Osobor como la principal opción anotadora. Martínez fue un miembro clave del grupo de Utah State que ganó un partido en el Torneo de la NCAA la temporada pasada y es el jugador más destacado de los Aggies que regresa. Mason Falslev es otro jugador clave que regresa y está detrás de Martínez con 16,4 puntos por partido mientras promedia 6,2 rebotes, el máximo del equipo, como base combinado.

UNLV (9-7, 3-2) está en medio de otra campaña decepcionante después de una serie de costosas derrotas que lo dejaron fuera del Torneo de la NCAA la temporada pasada. Una vez más, los Runnin' Rebels no parecen destinados al torneo esta temporada bajo la dirección del entrenador Kevin Kruger.

La UNLV llega al partido del miércoles tras sufrir derrotas consecutivas por 22 puntos en Boise State y Colorado State. Los Runnin' Rebels tuvieron un récord de 6-5 en partidos fuera de conferencia, sin lograr ninguna victoria importante, pero evitando derrotas catastróficas.

"Recibimos un golpe y nos lleva un tiempo levantarnos de la lona", dijo Kruger. "Es algo que, cuando tu confianza se tambalea un poco, es uno de los efectos. Simplemente tenemos que volver al gimnasio, seguir trabajando. Es una temporada larga. Obviamente, los últimos dos partidos no queríamos jugar de esa manera, pero al mismo tiempo, tenemos la oportunidad de respirar profundamente... recargar energías y volver al gimnasio".

Dedan Thomas Jr. es el catalizador ofensivo de la UNLV, con un promedio de 16,1 puntos y 4,4 asistencias por partido, el máximo del equipo. Jaden Henley (12,0 puntos por partido) y Jailen Bedford (10,8) también tienen promedios de anotaciones de dos dígitos.

--Medios a nivel de campo