UConn regresa a la Final Four tras vencer contundentemente a Notre Dame.

Sarah Strong anotó 21 puntos y Blanca Quinonez añadió 20 saliendo desde el banquillo, en la victoria de UConn, cabeza de serie número uno, por 70-52 sobre Notre Dame, cabeza de serie número 6, el domingo por la tarde en la final regional 1 del Torneo de la NCAA en Fort Worth, Texas.

UConn (38-0), el vigente campeón nacional, ganó su 54º partido consecutivo y avanzó a la Final Four femenina el viernes en Phoenix, donde se enfrentará a Carolina del Sur o a TCU.

Los Huskies consiguieron una victoria por 85-47 sobre Notre Dame en casa el 19 de enero, pero este partido fue más competitivo ya que había mucho más en juego.

UConn tomó la delantera por primera vez con un marcador de 5-6 a falta de 4:45 para el final del primer cuarto y poco a poco fue desgastando a Notre Dame, poniéndose arriba 20-11 después del primer cuarto y 32-25 al medio tiempo.

Tras una remontada de los Fighting Irish a mitad del tercer periodo, los Huskies lideraban 47-36 al comenzar el último cuarto. Un triple de Quinonez a falta de 5:43 para el final aumentó la ventaja de los Huskies a 63-44 y UConn se encaminó cómodamente hacia el final.

Azzi Fudd aportó 13 puntos para los Huskies, mientras que Quinonez capturó ocho rebotes, la mayor cantidad del equipo. UConn anotó 19 puntos gracias a 18 pérdidas de balón de Notre Dame y dominó en rebotes con una ventaja de 35-29.

Hannah Hidalgo lideró a Notre Dame (25-11) con 22 puntos y 11 rebotes, mientras que Vanessa de Jesus anotó ocho puntos y capturó cinco rebotes.

El robo de balón y la asistencia de Fudd a Quinonez resultaron en una bandeja en la última posesión del primer cuarto y le dieron a los Huskies una ventaja de 20-11.

Notre Dame encadenó una racha de 11-4 que comenzó al final del primer cuarto y culminó con un triple de Hidalgo que redujo la ventaja de UConn a 24-20. Los Huskies respondieron con tres canastas consecutivas para ponerse arriba 30-20 después de que Strong encestara un tiro en suspensión a los 2:34 minutos, antes de establecer una ventaja de siete puntos al medio tiempo.

Quinonez anotó 14 puntos antes del descanso, su mejor marca de la temporada, y fue el único jugador de ambos equipos en alcanzar los dos dígitos. Hidalgo lideró a los Fighting Irish con nueve puntos en la primera mitad.

La bandeja de Strong en el contraataque, a falta de 8:43 para el final del tercer periodo, le dio a UConn una ventaja de 38-26 antes de que los Fighting Irish se impusieran, dejando a los Huskies sin anotar durante casi cinco minutos. Pero Notre Dame solo anotó cuatro puntos en ese lapso.

--Medios de comunicación de nivel de campo