Utah busca mantener el impulso contra el No. 21 Arizona State

Utah tendrá otra oportunidad de volver a meterse en la lucha por el título del Big 12 cuando los Utes se enfrenten al Nº 21 Arizona State en Salt Lake City el sábado por la noche.

Los Sun Devils (4-1, 2-0) son el segundo rival del Top 25 que visita el Estadio Rice-Eccles en tres semanas. Utah tuvo dificultades en ambos lados del campo la última vez que se enfrentó a un rival clasificado, cayendo 34-10 ante Texas Tech, entonces número 17, el 20 de septiembre.

Arizona State está en un empate de cuatro vías por el primer lugar en la conferencia, y Utah está en un empate de cuatro vías en el medio.

La temporada parece mucho menos sombría ahora para los Utes de lo que parecía después de ser maltratados por los Red Raiders.

Utah (4-1, 1-1) volvió a la senda del triunfo con una aplastante victoria por 48-14 en West Virginia el 27 de septiembre en el partido más reciente de los Utes. Los Utes anotaron touchdowns en cinco de sus primeras seis series ofensivas y nunca despejaron. Sumaron 33 primeros downs y promediaron 6.9 yardas por jugada.

Defensivamente, Utah permitió a los Mountaineers ganar 95 yardas totales antes del medio tiempo y los mantuvo en cero hasta bien entrado el tercer cuarto. West Virginia completó 4 de 14 terceras oportunidades y solo consiguió 14 primeros downs.

"No hay resaca", dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham. "Salieron y jugaron excepcionalmente desde el principio y terminaron el partido como se esperaba. Tuvimos actuaciones realmente buenas".

Enfrentarse a Arizona State ofrece una oportunidad de redención. Los Utes no han ganado un partido de conferencia en su cancha desde que se unieron a la Big 12 la temporada pasada, con un récord de 0-5. Pero los Sun Devils no se lo pondrán fácil.

Arizona State permite un promedio de tan solo 78.2 yardas terrestres por partido, solo superado por Texas Tech entre los equipos de la Big 12. Los Sun Devils son particularmente hábiles para desestabilizar a los mariscales de campo, liderando la liga y ocupando el cuarto lugar a nivel nacional con 3.8 capturas por partido.

"Son un buen equipo, obviamente; son uno de esos contendientes que también pueden ganar la Big 12", dijo el mariscal de campo de Utah, Devon Dampier. "Así que es un partido muy importante para nosotros y tenemos que demostrar nuestra valía".

Los Sun Devils también podrían estar sintiendo la necesidad de demostrar su valía nuevamente, incluso después de un comienzo de 2-0 en la liga.

Surgieron puntos en común en las victorias consecutivas de Arizona State por 27-24 sobre Baylor y TCU. Los Sun Devils tuvieron que remontar en el último cuarto en ambos partidos tras un comienzo lento.

No anotaron hasta finales del segundo cuarto contra los Horned Frogs, tras ir perdiendo 17-0. Una semana antes, contra los Bears, Arizona State solo había conseguido un touchdown hasta el último cuarto y tuvo que remontar un déficit de 17-16 al final.

"Sí, simplemente tenemos que empezar más rápido", dijo el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham. "Tenemos que tener mejores planes desde el principio... porque nos está costando coger el ritmo. Y, ya saben, no podemos ir perdiendo por 17 puntos y esperar ganar muchos partidos".

Arizona State y Utah se enfrentarán por 36.ª vez. Los Sun Devils han perdido tres partidos consecutivos en Salt Lake City y han perdido cuatro de los últimos cinco en total en la serie.

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