53 anos de espera terminam em glória no desfile de campeões dos Knicks.

Uma multidão, por vezes ruidosa, estimada em mais de 1 milhão de pessoas, tomou as ruas de Manhattan na quinta-feira para um evento que levou 53 anos para acontecer: um desfile de comemoração do campeonato em homenagem ao New York Knicks.

Lendas do passado da franquia, como Patrick Ewing, desfilaram em carros conversíveis pelo Canyon of Heroes e acenaram para a multidão entusiasmada, um aperitivo antes de os fãs verem o capitão e MVP das finais da NBA, Jalen Brunson, surgir com o time, descendo do carro para percorrer o trajeto do desfile com sua esposa e filha, carregando o Troféu Larry O'Brien.

A maioria dos jogadores do Knicks caminhou parte do trajeto até a Prefeitura, que estava decorada com faixas com os nomes e números dos jogadores. Eles cumprimentaram os fãs antes de receberem a chave da cidade das mãos do prefeito Zohran Mamdani e serem homenageados por Alicia Keys, que cantou "Empire State of Mind". Karl-Anthony Towns pegou o microfone para cantar o outro hino da cidade, "New York, New York".

Os fãs famosos dos Knicks, incluindo Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Mariska Hargitay e Timothée Chalamet, também estavam presentes, alguns participando das festividades oficiais. Martha Stewart tirou uma foto com Brunson.

Mamdani uniu os nova-iorquinos em meio ao orgulho pela conquista do primeiro título da NBA da equipe desde 1973.

"Durante 53 longos anos, observamos e esperamos. Observamos de lugares com visibilidade extremamente reduzida e com os dentes cerrados, através de televisores nas vitrines das lojas de eletrônicos e de projetores equilibrados em escadas de incêndio", disse o prefeito.

"Assistimos sozinhos em nossos apartamentos, com a cabeça entre as mãos, ombro a ombro em bares onde o sinal piscava, ao lado de amigos e familiares que gostaríamos muito que estivessem aqui hoje, compartilhando este momento."

E ele reiterou a ideia de que os Knicks eram resistentes como Nova York quando se recuperaram de uma desvantagem de 29 pontos no Jogo 5 das Finais da NBA para derrotar o San Antonio Spurs e fechar a série na casa do adversário. No terceiro quarto do jogo decisivo, as análises davam aos Spurs 99,6% de chances de vitória.

"O que é Nova York senão 99,6% do mundo contra você? E quem são os nova-iorquinos senão pessoas que ouvem essas probabilidades e sorriem, que olham para uma chance de 0,4 de sucesso e perguntam: 'Por que vocês estão me dando uma vantagem? Esta é a nossa cidade, este é o nosso time.' Por 53 anos, observamos, por 53 anos, esperamos. Agora, vencemos."

Leon Rose, presidente da equipe nos últimos seis anos, parabenizou o técnico Mike Brown por finalmente trazer o troféu Larry O'Brien para Nova York.

"Mike Brown e toda a nossa comissão técnica, vocês chegaram nesta temporada com enormes expectativas e as superaram completamente, e fizeram isso com tanta classe que conquistou os nova-iorquinos", disse ele.

Brown não levou todo o crédito para si.

"Estou muito orgulhoso de todos os nossos jogadores, do primeiro ao último. Trabalhamos muito duro, desde a pré-temporada até o início da temporada. Muitas coisas que vocês não veem nos bastidores. Todos se esforçando ao máximo, não só os jogadores, mas também nossa equipe médica, que se dedicou para manter todos saudáveis."

Em sua trajetória rumo ao campeonato, os Knicks tiveram que lidar com os céticos.

Isso incluiu Becky Hammon, treinadora do Las Vegas Aces e ex-assistente técnica do Spurs, que afirmou em uma entrevista de 2023 que quando "sua melhor jogadora é baixa", isso não era um bom presságio para o título. Com a pivô de 1,88m, Brunson, perto de conquistar um título, Hammon não se retratou de sua declaração quando teve a oportunidade.

Brunson, com seu troféu de MVP da série final por perto, saboreou o momento.

"Há muita gente que tem muita coisa negativa para dizer", disse Brunson. "Há muita gente que tem suas próprias opiniões. Mas quando você prova que elas estão erradas, você não precisa falar besteira para elas. Elas não merecem."

--Mídia de Nível de Campo