A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, se aposentará no final do ano.

Cathy Engelbert se aposentará no final deste ano, encerrando seu mandato de sete anos como a primeira comissária da WNBA.

Engelbert, de 61 anos, intermediou dois acordos coletivos de trabalho e supervisionou o aumento da audiência e da presença nos jogos da WNBA, bem como o crescimento da própria liga. A WNBA se expandirá para 18 equipes até 2030.

No entanto, sua liderança foi publicamente questionada ao longo do último ano — notadamente após a estrela do Minnesota Lynx, Napheesa Collier, rotular Engelbert como "negligente" e afirmar que a WNBA tem a "pior liderança do mundo".

No mês passado, a franca armadora do Indiana Fever, Sophie Cunningham, disse em entrevista exclusiva ao USA Today que a WNBA precisa de um comissário ousado e confiante, que não esteja focado apenas em si mesmo.

Na sexta-feira, Engelbert informou a liga sobre sua decisão de se aposentar em um comunicado divulgado pela WNBA.

"Cathy liderou a WNBA durante o período de crescimento mais significativo nos 30 anos de história da liga", disse o comissário da NBA, Adam Silver, em um comunicado. "Somos gratos pela liderança de Cathy e por seu compromisso inabalável com o avanço do basquete feminino."

Engelbert foi nomeada para o cargo em 2019, após atuar como CEO da Deloitte. Seu contrato expira após a temporada de 2026.

Ela introduziu a Copa da Comissária da WNBA durante a temporada em 2021 e expandiu o calendário da temporada regular para 44 jogos em 2025. Esse número aumentará para 50 jogos a partir de 2027.

"Após mais de sete anos na WNBA e mais de 40 anos de experiência no mundo dos negócios, tomei a decisão de me aposentar do cargo de comissária da WNBA", disse Engelbert em um comunicado. "Em 2019, tive o privilégio de ser nomeada a primeira comissária da liga e de liderar uma liga com enorme potencial, porém pouco explorado e significativamente subvalorizado. Ao longo dos anos, foi incrível ver as jogadoras da WNBA prosperarem e liderarem a enorme onda cultural em torno do esporte feminino."

"Me aposento sabendo que construímos algo maior, mais forte e mais duradouro do que jamais poderíamos ter imaginado. Sou grata aos proprietários e funcionários dos times da WNBA e da NBA, às jogadoras, aos investidores, aos fãs e à poderosa equipe administrativa da liga, que acreditaram no potencial que esta liga teria. Me aposento com imensa gratidão e enorme otimismo para o futuro da WNBA, com o melhor ainda por vir."

--Mídia de Nível de Campo