A magnitude do Orange Bowl não passou despercebida pelos treinadores do Penn State e do Notre Dame

MIAMI GARDENS, Flórida -- O técnico do Penn State, James Franklin, e o técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, sentaram-se lado a lado na quarta-feira de manhã, bem cientes do momento significativo que os aguarda. Vai muito além do futebol.

Quando o Nittany Lions (13-2), cabeça de chave número 6 de Franklin, enfrentar o Fighting Irish (13-1), cabeça de chave número 7 de Freeman, na noite de quinta-feira no Orange Bowl, será o primeiro confronto entre treinadores negros em uma semifinal do College Football Playoff.

O vencedor se tornará o primeiro técnico negro a disputar um campeonato nacional em 20 de janeiro contra Texas ou Ohio State.

O jogo de quinta-feira acontecerá no mesmo lugar -- Hard Rock Stadium -- onde o Super Bowl XLI foi realizado em 2007, quando pela primeira vez dois treinadores negros se enfrentaram no jogo do campeonato da NFL. Os Colts de Tony Dungy derrotaram os Bears de Lovie Smith, por 29-17, em 4 de fevereiro de 2007.

"Eu acho que teve um impacto", disse Franklin durante uma coletiva de imprensa conjunta com Freeman na quarta-feira. "Eu me lembro de pensar que, como treinador, o quão significativo isso era na profissão e o quão significativo isso era para os jovens treinadores que estavam surgindo na profissão ver aqueles caras naquele papel.

"Espero que um jogo como o nosso possa ter impacto, e estou realmente procurando uma oportunidade para que os caras consigam ficar na frente de algumas empresas de recrutamento e ADs e obter as oportunidades que merecem."

Franklin lembrou como na época daquele Super Bowl havia seis treinadores principais negros entre as 127 escolas da Football Bowl Subdivision. Nesta temporada, havia 16 entre as 134 escolas da FBS.

Freeman, que está em sua terceira temporada em Notre Dame, reconheceu o impacto potencial que um técnico negro representa ao liderar um time a um campeonato nacional.

"Eu não tomo isso como garantido", disse Freeman. "E eu só quero trabalhar incansavelmente para ser a melhor versão de mim mesmo, e isso é ótimo, porque até os caras do nosso programa, meus próprios filhos, podem entender que você não coloca um teto no que você pode ser e no que você pode fazer."

--Franklin disse que espera que o defensive end Abdul Carter jogue, mas ele está oficialmente listado como uma decisão de tempo de jogo. Carter deixou a vitória do Fiesta Bowl da semana passada sobre o Boise State com uma aparente lesão no braço no primeiro quarto e não retornou.

"Ele está fazendo tudo o que pode para jogar", disse Franklin. "Sua abordagem tem sido incrível. Ele viveu na sala de treinamento. Mas será uma decisão na hora do jogo, e veremos."

--Freeman disse que espera que o running back Jeremiyah Love esteja "pronto para jogar" na quinta-feira. Freeman disse que está confiante de que Jadarian Price pode continuar a se destacar se necessário.

Love, que tem 1.076 jardas e 16 touchdowns nesta temporada, carregou a bola apenas seis vezes para 19 jardas na vitória de Notre Dame no Sugar Bowl sobre a Geórgia devido ao agravamento de uma lesão anterior no joelho.

"Jeremiyah teve uma ótima semana de treinos", disse Freeman. "Temos que ser inteligentes em termos de quanto estamos pedindo que ele faça nos treinos. Temos que prepará-lo para o jogo. Mas ele está confiante."

--A capacidade de Notre Dame de correr com a bola e parar a corrida continua sendo a espinha dorsal de seu retorno ao status de concorrente ao campeonato nacional sob o comando de Freeman.

Freeman herdou um ataque de Notre Dame que ficou em 83º lugar em jardas terrestres em 2021. Nas últimas três temporadas, o Fighting Irish passou de 35º lugar nacionalmente em jardas terrestres por jogo em 2022 para 28º na temporada passada e 11º nesta temporada, com média de 217,5 jardas terrestres por jogo.

"É uma mentalidade. É uma mentalidade", disse Freeman. "Só pela nossa experiência como treinador defensivo, quando você não consegue impedir um ataque de correr com a bola, isso pode ser desmoralizante. É por isso que dizemos que temos que fazer isso agora."

--Mídia de nível de campo