A proposta do Rays para o estádio sobrevive a uma votação inicial apertada no conselho de Tampa.

O Tampa Bay Rays recebeu a autorização inicial para a construção do tão aguardado estádio, orçado em US$ 2,3 milhões.

A votação do Conselho Municipal de Tampa na quinta-feira foi de 4 a 3 — não exatamente o resultado que o Rays gostaria. A questão do estádio em Tampa tem sido interrompida e retomada ao longo dos anos, e o Conselho Municipal ainda precisa realizar audiências públicas para ouvir a opinião da comunidade sobre o projeto atualmente proposto.

O que os Rays têm agora é um memorando de entendimento não vinculativo que concede permissão para o clube prosseguir com os planos de construção do estádio. Embora os Rays ainda não possam iniciar a construção, muito pode ser feito nos bastidores.

O projeto prevê a construção no campus Dale Mabry do Hillsborough College, em frente ao Raymond James Stadium, criando uma área que incluirá um empreendimento de uso misto.

Na quarta-feira, a Comissão do Condado de Hillsborough também aprovou a formação do memorando de entendimento não vinculativo.

A próxima etapa serão as audiências públicas sobre o projeto, para dar aos moradores e empresários a oportunidade de expressar suas opiniões e levar a um acordo vinculativo e, eventualmente, à construção.

Segundo o Front Office Sports, o vereador Bill Carlson votou a favor da aprovação do memorando de entendimento para dar prosseguimento ao processo, mas afirmou que não há garantia de que a aprovação final será concedida.

Atualmente, o Rays joga no Tropicana Field, que está muito desatualizado em comparação com os estádios modernos. Além disso, fica em St. Petersburg, fora da localização preferida da equipe.

O clube tinha um plano em andamento sob a gestão do ex-proprietário Stu Sternberg para construir um estádio de US$ 1,3 bilhão em uma parceria público-privada, mas Sternberg desistiu. Ele vendeu o time para um grupo formado por Patrick Zalupski, um incorporador imobiliário de Jacksonville, no outono passado.

"Estamos na reta final de um jogo muito longo, com o futuro do beisebol em Tampa Bay em jogo", disse o CEO dos Rays, Ken Babby, antes da reunião, acrescentando que o comissário Rob Manfred quer que Tampa e os Rays cheguem a um acordo. "Temos fé em Tampa Bay como uma cidade da liga principal."

Os Rays entraram em campo na sexta-feira com a melhor campanha do beisebol, 33-15 (.688), mas ainda assim têm dificuldades para atrair torcedores ao Tropicana Field. Nos últimos 12 jogos, a média de público ultrapassou 20.000 apenas duas vezes — e por pouco. Uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles, que terminou na quarta-feira, teve uma média de 13.145 torcedores por partida.

--Mídia de Nível de Campo