Ace Bailey, do Jazz, um "atleta incrível", concentra-se na defesa antes do jogo contra o Raptors.

Em um desenvolvimento encorajador para o Utah Jazz em reconstrução, a defesa do novato Ace Bailey está rapidamente alcançando seu impressionante jogo ofensivo.

Bailey buscará dar continuidade à sua evolução quando o Jazz enfrentar o Toronto Raptors na noite de segunda-feira em Salt Lake City.

Toronto (39-31) está em quinto lugar na Conferência Leste, enquanto Utah (21-50) foi eliminado da disputa pelos playoffs no Oeste e perdeu cinco dos seus últimos seis jogos.

O Jazz tinha pleno conhecimento do potencial ofensivo de Bailey quando selecionou o talentoso ala com a quinta escolha geral do Draft da NBA de 2025, vindo de Rutgers.

Nas últimas semanas, Bailey, com seus 2,06 metros de altura, tem se destacado tanto no ataque quanto na defesa.

Após marcar 33 pontos, sua melhor marca na carreira, contra o Milwaukee Bucks, Bailey fez 25 pontos, pegou sete rebotes e deu cinco tocos, sua melhor marca na temporada, na derrota em casa por 126 a 116 para o Philadelphia 76ers no sábado.

Bailey se tornou o segundo jogador mais jovem na história da NBA a marcar mais de 25 pontos com cinco ou mais bloqueios em um jogo. Kevin Durant é o único jogador mais jovem que Bailey a alcançar esse feito.

O técnico do Jazz, Will Hardy, continua satisfeito com o desempenho geral de Bailey. Bailey tem médias de 19,4 pontos, 4,0 rebotes e 2,1 assistências em seus últimos nove jogos, com aproveitamento de 45,7% nos arremessos de quadra e 40,7% nas bolas de três pontos.

"Ace é um atleta incrível, e não apenas no ataque", disse Hardy sobre Bailey, que tem uma média de 13 pontos e 4 rebotes por jogo na temporada. "Ele tem uma capacidade incrível de cobrir espaço e fechar o espaço, além de ser ótimo na marcação. Eu realmente acredito que ele evoluiu mais na defesa do que no ataque."

Bailey afirmou que a defesa tem sido um foco principal durante sua temporada de estreia.

"Com o time que estamos montando, ser defensor vai ser um papel muito importante, principalmente se você quiser se manter em quadra. E se você quer ganhar, você tem que jogar bem no ataque e na defesa, e eu quero ganhar, então tenho que jogar tanto no ataque quanto na defesa", disse Bailey.

Utah busca vingar a derrota sofrida para Toronto por 107 a 100 fora de casa, no dia 1º de fevereiro.

O Jazz bem que poderia se beneficiar de mais uma boa atuação do armador Kennedy Chandler, que marcou 19 pontos, sua melhor marca na carreira, em sua estreia pela equipe no sábado, após assinar um contrato de 10 dias.

Os Raptors, por sua vez, jogarão a segunda noite de uma sequência de jogos em noites consecutivas, após perderem por 120 a 98 para o Phoenix Suns, time da casa, no domingo.

Scottie Barnes marcou 17 pontos para o Toronto, que chegou a estar perdendo por 31 pontos e nunca liderou a partida. O técnico dos Raptors, Darko Rajakovic, disse estar perplexo com a falta de competitividade de sua equipe.

"Quem me dera saber a resposta para essa pergunta", disse Rajakovic. "Tentei de tudo. Tentei incentivar. Tentei não incentivar. Tentei muitas coisas, e falhamos. Não conseguimos jogar bem esta noite."

Brandon Ingram marcou apenas seis pontos, com aproveitamento de 3 em 10 nos arremessos de quadra, depois de ter uma média de 25,8 pontos nos últimos cinco jogos, mas Rajakovic disse após a partida que havia muita culpa para ser distribuída.

"É um trabalho de equipe. Não pode ser culpa de um jogador só. Vencemos como um time, perdemos como um time. Nunca queremos apontar o dedo para um jogador específico", disse Rajakovic. "Achei que toda a nossa equipe demonstrou a urgência necessária para o jogo e o respeito que merecíamos pelo nosso adversário (no domingo)."

O Toronto espera contar com o atacante Collin Murray-Boyles já na segunda-feira. O promissor novato perdeu os últimos 11 jogos devido a uma entorse no polegar esquerdo.

--Mídia de Nível de Campo