Angel Reese, de Dream, encontra o ritmo certo para entrar em batalha com Liberty.

A liderança da Conferência Leste estará em jogo na noite de quinta-feira, quando o Atlanta Dream receber o New York Liberty, que está em ótima fase, em College Park, Geórgia.

O Atlanta (8-3, 3-1 na Commissioner's Cup) entra em seu primeiro confronto do ano contra o New York liderando a classificação da conferência e tendo vencido quatro dos seus últimos cinco jogos. O Dream possui a segunda melhor defesa da liga (78,9 pontos sofridos por jogo) e o segundo melhor saldo de pontos (mais 6,5 pontos por jogo).

A ascensão de Atlanta ao topo do Leste se deve, em grande parte, à chegada da estreante Angel Reese. Contratada na pré-temporada, Reese acumula cinco duplos-duplos consecutivos e lidera a liga em rebotes por jogo (12,2), além de uma média de 13,6 pontos por partida. O próximo passo na evolução da estrela em seu terceiro ano na liga é aprimorar seus arremessos de longa distância.

Na vitória do Dream por 82 a 75 sobre seu ex-time, o Chicago Sky, na terça-feira, Reese fez 17 pontos e 17 rebotes, além de acertar sua segunda cesta de três pontos da temporada — uma demonstração da versatilidade da jogadora, duas vezes All-Star.

"Fica mais fácil quando você tem companheiras de equipe que realmente confiam e acreditam em você, mesmo quando eu não quero arriscar o arremesso e fico com receio", disse Reese. "O técnico Karl Smesko me cobra e diz para eu arriscar esses arremessos, e a Rhyne Howard me diz que se eu não arriscar, ela não vai me passar a bola. Então, é uma abordagem exigente, mas também me dá a confiança necessária para continuar me dedicando bastante."

Allisha Gray lidera o Dream com 19,2 pontos por jogo, seguida por Howard com 17,9.

O New York Liberty (8-4, 3-0 na Commissioner's Cup), por sua vez, chega à Geórgia com a maior sequência de vitórias da conferência. A vitória do Liberty por 89 a 80 fora de casa contra o Connecticut Sun na segunda-feira estendeu a sequência para cinco jogos.

"Eu amo este time. Estamos crescendo juntos, estamos construindo juntos", disse Chris DeMarco, técnico do primeiro ano do New York Giants. "Parece que a cada jogo é alguém diferente. Simplesmente encontramos um jeito de vencer. Estou muito orgulhoso deste grupo."

O New York teve um início de temporada impressionante, apesar da ausência de Sabrina Ionescu, que jogou apenas uma partida devido a uma lesão nas costas.

Breanna Stewart, duas vezes MVP da liga e sete vezes All-Star, lidera o Liberty com 20,5 pontos por jogo. Jonquel Jones, MVP da WNBA em 2021 e cinco vezes All-Star, tem média de 13,1 pontos e 9,5 rebotes por jogo, a maior marca da equipe.

--Mídia de Nível de Campo