Após desperdiçar a primeira colocação, Galaxy abre playoffs contra o Rapids

O Los Angeles Galaxy venceu o Colorado duas vezes na temporada regular e é considerado um grande favorito para avançar para os playoffs da MLS Cup.

Mas o Rapids não vai desistir, apesar do péssimo desempenho no final da temporada regular.

O sétimo cabeça de chave Colorado parece melhorar seu desempenho recente, enquanto o segundo cabeça de chave Galaxy visa continuar seu domínio em casa. Algo tem que ceder quando os clubes jogarem na noite de sábado na abertura de uma série de primeira rodada da Conferência Oeste melhor de três em Carson, Califórnia.

O Galaxy (19-8-7, 64 pontos) teve 13-0-3 em partidas jogadas em seu estádio durante a temporada regular, incluindo vitórias em suas últimas 11 partidas em Carson. Eles superaram os oponentes por 31-14 durante a sequência de vitórias.

O Galaxy perdeu por 2 a 1 naquela fase para o rival Los Angeles FC em 4 de julho, como time da casa no Rose Bowl em Pasadena, Califórnia.

"Quando os fãs trazem energia para o estádio, e nosso time está competindo e criando chances de gol, isso alimenta a energia da partida", disse o técnico do Los Angeles, Greg Vanney. "É bom para todos nós."

O Colorado teve apenas 5-10-2 fora de casa, incluindo uma derrota por 3-2 para o Austin FC para fechar a temporada regular.

Pior ainda, o Rapids (15-14-5, 50 pontos) chegou aos playoffs perdendo quatro partidas seguidas e cinco das últimas seis.

Mas o Colorado está se consolando por ter sido competitivo contra o Galaxy na temporada regular. O Los Angeles conquistou uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o Rapids em 17 de julho e uma vitória fora de casa por 3 a 1 em 2 de outubro. A estrela do Galaxy, Riqui Puig, marcou três gols nas duas disputas.

"Eles são um time que sabemos exatamente o que os torna bons", disse o técnico do Rapids, Chris Armas, que é um dos três finalistas para as honras de Técnico do Ano da MLS. "Esses representantes anteriores nos dão informações e insights reais. Colocamos o Galaxy em dois jogos realmente difíceis."

O zagueiro do Colorado, Keegan Rosenberry, disse que seu time não tem medo de abrir os playoffs contra um time poderoso.

"Estamos animados com o desafio", disse Rosenberry. "As pessoas podem falar sobre talvez escalar o melhor time do ano no Galaxy, mas você vai ter que derrotar bons times ao longo do caminho neste formato. Por que não primeiro quando você está começando?"

Los Angeles também entra nos playoffs após uma derrota, pois caiu por 2 a 1 para o anfitrião Houston Dynamo em sua final. A derrota de partir o coração, em um gol do Dynamo nos acréscimos, impediu o Galaxy de garantir o primeiro lugar na Conferência Oeste.

Gabriel Pec marcou o gol do LA em um pênalti e marcou gols em cinco partidas consecutivas da MLS e seis das últimas sete. Ele lidera o Galaxy com 16 gols.

Vanney não ficou nada feliz com a falta de garra do seu clube durante a derrota para Houston.

"Deveríamos ter um nível saudável de medo de que possamos ficar fora dos playoffs rapidamente", disse Vanney, "mas temos que usar essa motivação".

--Mídia de nível de campo