Após longa reabilitação, Gerrit Cole retorna aos Yankees para enfrentar os Rays.

Gerrit Cole passou os últimos dois meses fortalecendo gradualmente o braço e participando de jogos de reabilitação nas ligas menores, na expectativa de seu retorno ao New York Yankees.

O ex-vencedor do prêmio Cy Young finalmente será titular pelo New York Yankees na sexta-feira, quando o time receber o Tampa Bay Rays, líder da divisão, em um confronto da Divisão Leste da Liga Americana.

Cole passou os últimos 14 meses se recuperando da cirurgia de Tommy John. Ele retorna a um time dos Yankees que conquistou apenas quatro vitórias nos últimos 13 jogos, após conseguir apenas três rebatidas na derrota por 2 a 0 para o Toronto Blue Jays na quinta-feira.

"Tem sido difícil. Quer dizer, senti muita falta disso", disse Cole na terça-feira. "Mas também houve algumas bênçãos ao longo do caminho. Falei sobre minha família e sobre passar tempo com meus filhos. Mas, no geral, estou ansioso para ficar realmente cansado e que esse cansaço signifique alguma coisa."

Cole subirá ao montículo da liga principal pela primeira vez desde o Jogo 5 da Série Mundial de 2024 contra o Los Angeles Dodgers, uma partida em que o destro e os Yankees desperdiçaram uma vantagem de cinco corridas com uma quinta entrada desastrosa.

Na primavera seguinte, Cole foi submetido a uma cirurgia reconstrutiva no cotovelo cinco dias depois de ter cedido dois home runs em uma partida de pré-temporada contra o Minnesota Twins.

Cole fez duas aparições pelos Yankees durante o treinamento de primavera e iniciou sua reabilitação em 17 de abril. Em seis partidas nas ligas menores por três times afiliados do New York Yankees, Cole teve um ERA de 4,66 e permitiu 28 rebatidas em 29 entradas, enquanto eliminou 28 por strikeout e concedeu três walks.

O veterano de 35 anos provavelmente terá algum tipo de limite de arremessos, embora tenha feito 86 arremessos em 5 1/3 entradas pelo Scranton/Wilkes-Barre, time da Triple-A, no sábado.

"Estamos muito felizes em tê-lo de volta", disse o técnico dos Yankees, Aaron Boone, na quinta-feira. "Acho que isso é óbvio. Foi uma longa jornada e sinto que ele se saiu muito bem no processo de reabilitação. Acredito que a retomada das atividades foi excelente. Fomos diligentes, não pulamos etapas e não apressamos o processo."

"Como resultado, acho que ele está em condições de vir para cá e ter um desempenho de alto nível. Dito isso, já faz muito tempo, então tenho certeza de que haverá algumas coisas que ele precisará aprimorar neste nível também."

Cole tem um histórico de 5 vitórias e 7 derrotas, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 3,45 em 20 partidas como titular contra os Rays.

O rebatedor designado do Tampa Bay, Yandy Diaz, tem 14 rebatidas em 44 tentativas (média de 0,318) com dois home runs contra Cole em sua carreira, mas não se sabe ao certo se ele estará na escalação na sexta-feira.

Diaz saiu da vitória dos Rays por 4 a 1 sobre o Baltimore Orioles na terça-feira, após ser atingido nos dedos de ambas as mãos por uma bola rápida de Yennier Cano na oitava entrada. Diaz não jogou na quarta-feira, quando o Tampa Bay fechou a varrida de três jogos com uma vitória por 5 a 3.

Diaz teve um desempenho de 4 rebatidas em 11 tentativas (média de 0,364), com um home run e quatro corridas impulsionadas, enquanto os Rays varreram os Yankees em três jogos no mês passado. Ele está com 9 rebatidas em 19 tentativas (média de 0,474), com três home runs e nove corridas impulsionadas em seus últimos cinco jogos, e o Tampa Bay tem um retrospecto de 8 vitórias e 2 derrotas em seus últimos 10 jogos após marcar 25 corridas contra o Baltimore.

O terceira base do Rays, Junior Caminero, está com média de .444 (8 rebatidas em 18 tentativas) em seus últimos cinco jogos.

Na quarta-feira, Jonathan Aranda impulsionou duas corridas com uma rebatida simples na oitava entrada, empatando o jogo, e o Tampa Bay marcou quatro corridas na mesma entrada para garantir a vitória.

"Todo mundo dizia que parecia um jogo em que íamos conseguir a virada e vencer", disse Steven Matz, goleiro titular do Tampa Bay. "Parece que a cada noite é um adversário diferente, e isso é muito divertido."

Nick Martinez (4-1, 1.51 ERA) será o titular pelos Rays na sexta-feira. O destro cedeu apenas uma corrida e cinco rebatidas aos Yankees em 4 2/3 entradas, em um jogo sem decisão no dia 11 de abril. Martinez tem um retrospecto de 2-2 com um ERA de 4.73 em 11 aparições na carreira (seis como titular) contra os Yankees.

Martinez venceu quatro partidas consecutivas antes de lançar seis entradas sem sofrer corridas e terminar sem decisão contra o Miami Marlins no sábado.

--Mídia de Nível de Campo