Após lutarem até o fim, Guardiões e Piratas se enfrentarão novamente no domingo.

O Pittsburgh Pirates estava a cinco eliminações de uma varrida na rodada dupla contra o Cleveland Guardians, o que os teria colocado em um empate pela última vaga de wild card da Liga Nacional.

Graças à atuação heroica do segunda base All-Star do Cleveland, Travis Bazzana, isso não aconteceu, levando a um jogo decisivo no domingo, no último jogo da série de três partidas no nordeste de Ohio.

O arremessador destro dos Pirates, Paul Skenes (8-8, 3.57 ERA), está escalado para enfrentar o canhoto dos Guardians, Joey Cantillo (8-4, 3.56), na partida da tarde.

No sábado, Cleveland marcou cinco corridas consecutivas nas duas últimas entradas -- culminando com um home run de duas corridas do novato Bazzana na parte baixa da nona entrada contra Dennis Santana -- para roubar uma vitória por 5 a 3 na segunda partida da rodada dupla diurna/noturna.

Pittsburgh venceu com facilidade por 7 a 1 na estreia da temporada, no sábado, com home runs de duas corridas cada, impulsionados pela estreante Esmerlyn Valdez e por Jacob Gonzalez, estendendo sua sequência de vitórias para quatro jogos.

"Nos tornamos um time muito, muito divertido de assistir", disse o arremessador dos Pirates, Jared Jones, que eliminou nove jogadores por strikeout, sua melhor marca na temporada, no primeiro jogo. "Assim que tivermos todos os nossos jogadores de volta, podemos engatar uma sequência de vitórias impressionante."

Valdez tem sido a força motriz por trás da campanha de 8-5 do Pittsburgh em julho, liderando as grandes ligas com 18 RBIs, incluindo três contra o Guardians. Ele tem uma média de .304, 11 home runs e 30 RBIs em seus primeiros 30 jogos. Ele estabeleceu um recorde da franquia com 10 home runs em seus primeiros 27 jogos.

Desde sua estreia em 22 de maio, Valdez acumula 19 rebatidas de extra-base e um aproveitamento de 0,716. O terceira base Nick Gonzales também está se destacando, com uma média de 0,400 e nove corridas impulsionadas em 13 jogos neste mês.

"Este time é muito divertido, e com o arremesso e o ataque que temos, parece que estamos aqui para vencer todos os dias", disse o shortstop dos Pirates, Jacob Gonzalez. "Só espero que continuemos assim."

Skenes enfrentou os Guardians apenas uma vez, cedendo duas corridas em sete entradas em uma derrota em casa por 3 a 0 em 19 de abril de 2025. O craque tem um histórico de 5 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 1,86 em 18 partidas interligas na carreira.

O jogador, três vezes All-Star, venceu duas partidas consecutivas como titular – derrotando o Atlanta Braves e o Milwaukee Brewers – logo após uma sequência de seis derrotas em nove jogos, entre 17 de maio e 1º de julho.

"Foi uma primeira metade de temporada realmente interessante porque não acho que tenha lançado mal", disse Skenes. "Por algum motivo, o ERA está um pouco mais alto. Não é algo que esteja me tirando o sono, mas tem sido uma primeira metade de temporada estranha nesse sentido."

Bazzana igualou seu recorde pessoal de quatro rebatidas na segunda partida da rodada dupla, que também marcou seu 16º jogo com múltiplas rebatidas. O australiano vem tendo dificuldades nos últimos 15 jogos, com uma média de apenas .186, mas conseguiu três rebatidas em sete tentativas na rodada dupla, com três corridas impulsionadas.

Os Guardians empataram virtualmente com o Chicago White Sox na liderança da Divisão Central da Liga Americana com sua quarta vitória dramática do ano.

"Quando chegamos à nona entrada e estamos perto do fim, nos sentimos muito bem", disse Bazzana. "Nosso bullpen se mantém firme, e então, nós simplesmente lutamos e encontramos um jeito. Recebi um bom arremesso para rebater e dei uma boa tacada. É incrível."

Cantillo entrou no ritmo em suas duas últimas partidas, conseguindo 16 strikeouts e cedendo apenas uma corrida merecida em 10 entradas contra o Miami Marlins e o Minnesota Twins. Ele venceu o Miami, mas sofreu uma derrota para o Minnesota quando Bazzana cometeu um erro que resultou em duas corridas não merecidas.

Em seu único jogo contra Pittsburgh, Cantillo conquistou seu único save da carreira com uma décima entrada sem sofrer corridas em 20 de abril de 2025. Ele tem um histórico de 2 vitórias e 2 derrotas, com um ERA de 4,82 em 16 aparições interligas.

O técnico dos Guardians, Stephen Vogt, optou por adiar a entrada de Cantillo em um dia, após o adiamento da partida de abertura da série entre as equipes na sexta-feira.

"Se tivéssemos 13 jogos em 12 dias, precisaríamos colocar um arremessador reserva na quarta-feira (contra os Twins)", explicou ele. "Isso torna as coisas mais fáceis e nos permite manter a rotação, sem que ninguém entre em campo com pouco descanso."

--Mídia de Nível de Campo