As melhores sequências de vitórias de West se cruzam quando os Spurs visitam os Nuggets.

A primeira dinastia de San Antonio chegou ao fim quando Tim Duncan se aposentou com cinco títulos da NBA em 19 temporadas. Dez anos depois, os Spurs esperam construir outra, liderada por Victor Wembanyama.

O San Antonio (59-18) ainda está na disputa pela primeira posição na Conferência Oeste e enfrenta um desafio difícil quando visitar o Denver Nuggets na tarde de sábado, em um confronto entre duas equipes em ascensão.

Os Spurs venceram 11 jogos seguidos, incluindo uma vitória por 118 a 99 sobre o Los Angeles Clippers na noite de quinta-feira, sem Wembanyama em quadra. No entanto, o San Antonio deve contar com o retorno do pivô para enfrentar Nikola Jokic.

Wembanyama foi eleito o Melhor Jogador Defensivo da Conferência Oeste em março, após registrar uma média de 3,7 bloqueios e 20 roubadas de bola. Ele lidera a NBA em bloqueios, com 3,1 por jogo, além de ter médias de 24,7 pontos e 11,5 rebotes.

Com apenas 22 anos, ele é um dos cinco jogadores principais com 25 anos ou menos. Aos 28 anos, De'Aaron Fox é o veterano de um elenco jovem que melhorou em relação às 34 vitórias da temporada 2024-25.

A inexperiência do grupo levou a expectativas mais baixas para a pós-temporada, mas Wembanyama não está preocupado com as críticas externas.

"Não temos experiência, né? Que se dane", disse Wembanyama à ESPN. "É tudo o que temos. Não vamos jogar de forma diferente só porque as coisas estão assim. Vamos continuar jogando a 100% e tentar ganhar este campeonato. Que se dane."

Os Spurs enfrentam o Denver, que está em sua maior sequência de vitórias na temporada. Os Nuggets (49-28) conquistaram sete vitórias consecutivas, subindo para a quarta posição e com chances de alcançar a terceira colocação, após a lesão na coxa sofrida por Luka Doncic, astro do Los Angeles Lakers, na noite de quinta-feira.

O Denver está um jogo atrás dos Lakers, que têm vantagem no desempate contra os Nuggets. Caso o Denver ultrapasse o Los Angeles, isso poderá resultar em um possível confronto na segunda rodada contra o San Antonio, se os Spurs não alcançarem o Oklahoma City.

A sequência de vitórias dos Nuggets coincidiu com uma melhora na saúde dos jogadores, embora os reservas Tim Hardaway Jr. (joelho) e Peyton Watson (músculo posterior da coxa) tenham saído da vitória de quarta-feira por 130 a 117 sobre o Utah e possam não estar disponíveis no sábado.

O Denver conta com Jokic, que garantiu uma média de triplo-duplo pela segunda temporada consecutiva com 12 assistências contra o Jazz. Jokic tem uma média de 27,7 pontos e lidera a liga com 13,0 rebotes e 10,8 assistências por jogo. Ele também está com uma média de 3,9 turnovers por jogo, a maior de sua carreira.

O receio nas temporadas passadas era como os Nuggets se sairiam nos minutos sem Jokic, algo que foi resolvido na offseason com a aquisição do pivô de 2,13m, Jonas Valanciunas. No entanto, o tempo de jogo de Valanciunas diminuiu com a opção de Denver por uma formação mais baixa sem Jokic em quadra, mas o veterano tem se mostrado profissional em relação à situação.

"Veremos", disse Valanciunas ao Denver Post. "Quando precisarem de mim, estarei aqui. Estou trabalhando. Estou pronto. Sem dúvida, 100% aqui. E estou 100% pronto."

--Mídia de Nível de Campo