As Valquírias colocarão sua defesa implacável à prova contra as visitantes Ases.

As atuais campeãs, Las Vegas Aces, encontram-se em desvantagem na classificação em relação às Golden State Valkyries, que estão em seu segundo ano de existência, enquanto os times se preparam para se enfrentar na tarde de domingo em São Francisco.

Os Aces (4-3) perderam dois jogos seguidos, incluindo uma derrota por 95 a 87 para o Dallas na noite de quinta-feira, dando início a uma sequência de três jogos fora de casa.

Enquanto isso, as Valquírias (5-2) conquistaram sua segunda vitória consecutiva na quinta-feira, superando o Indiana Fever por 90 a 88 no segundo de quatro jogos consecutivos em casa.

Jogando apenas pela oitava vez como franquia de expansão, o Golden State surpreendeu o Aces com uma vitória por 95 a 68 na partida da Commissioner's Cup em junho passado. Las Vegas, então, se vingou três vezes antes do fim da temporada, incluindo uma vitória por 78 a 72 em uma visita de volta a San Francisco em agosto.

Desta vez, o confronto coloca frente a frente a defesa mais sólida da liga (Golden State) contra o time que menos cobrou lances livres na WNBA nesta temporada (Las Vegas).

A treinadora do Aces, Becky Hammon, adoraria ver essa última situação mudar imediatamente, algo que ela deixou claro depois que seu time foi à linha de lance livre apenas 12 vezes (em comparação com as 22 do Dallas) na derrota de quinta-feira.

"A'ja Wilson cobra um lance livre. Chennedy Carter, zero; Jackie Young, zero", citou Hammon da súmula em sua coletiva de imprensa pós-jogo. "Estou (muito) cansada disso. Não estou dizendo que elas não mereceram seus 22 pontos. Mas quando Awak Kuier cobra mais lances livres do que A'ja Wilson, Jackie Young e Chennedy Carter juntas, isso é um problema."

"Não estamos recebendo o mesmo apito."

Por outro lado, as Valkyries acumularam o segundo maior saldo de pontos da liga, com +8,4 por jogo, ficando atrás apenas do Minnesota Lynx (+9,2). Na partida de quinta-feira, o sucesso na linha de lance livre fez toda a diferença.

Veronica Burton (10 de 12) e Gabby Williams (7 de 10) combinaram para 22 lances livres na vitória sobre o Fever. O Golden State teve sete lances livres a mais que o Indiana na vitória por dois pontos.

A treinadora das Valkyries, Natalie Nakase, acredita que a lotação máxima que seu clube atrai todas as noites no Chase Center ajuda de diversas maneiras.

"É ótimo que todos venham, seja de Indiana ou de Las Vegas", observou ela aos repórteres na quinta-feira. "Quero barulho; quero as vaias e os aplausos, as emoções. Queremos que todos os 14 times visitantes sejam rivais. Isso é bom para o esporte."

--Mídia de Nível de Campo