Astros otimistas rumo ao sul da Califórnia para a série contra os Angels, apesar da derrota acachapante.

Apesar da derrota por 12 a 3 no domingo à tarde em Chicago, o técnico do Houston Astros, Joe Espada, estava otimista antes de sua equipe embarcar para uma série de três jogos contra o Los Angeles Angels, que começa na segunda-feira à noite em Anaheim, Califórnia.

Afinal, foi uma boa semana para os Astros, que venceram cinco jogos seguidos antes da derrota de domingo para o White Sox, líder da Divisão Central da Liga Americana, e voltaram à disputa pela vaga nos playoffs da Divisão Oeste da Liga Americana.

"Tem sido muito bom", disse Espada. "Varremos os Marlins. Viemos aqui e ganhamos uma série contra o primeiro colocado da Divisão Central. Estamos embalados. Só porque perdemos este jogo não significa que vamos parar. Vamos para Los Angeles, série de três jogos, temos um dia de folga e depois um jogo importante contra os Rangers."

O interbase dos Astros, Jeremy Pena, que bateu dois home runs no domingo, tem desempenhado um papel importante na recuperação da equipe, com uma média de rebatidas de .500 (13 rebatidas em 26 tentativas), cinco home runs, oito RBIs e 10 corridas anotadas nos últimos seis jogos.

"Ele está focado", disse Espada. "Estou muito satisfeito com o jeito que ele está rebatendo agora."

O Houston, que vinha de quatro derrotas consecutivas antes da sequência de vitórias, entra na partida de segunda-feira apenas dois jogos atrás do primeiro colocado, Texas, na Divisão Oeste, e dois jogos atrás do Cleveland Guardians na disputa pela última vaga de wild card da Liga Americana.

Em seguida, vem uma série de três jogos contra os Angels, antes de voltar para casa para o confronto de três jogos contra os Rangers, em sua última partida da temporada.

Tatsuya Imai (6-4, 5.59 ERA) será o titular no primeiro jogo da série pelo Houston e enfrentará o também novato destro Walbert Urena (6-7, 2.78).

Os Astros venceram seis das últimas sete partidas em que Imai foi titular, incluindo uma vitória por 5 a 3 sobre o Miami na terça-feira, quando ele permitiu apenas uma corrida em quatro rebatidas ao longo de seis entradas, enquanto eliminava oito jogadores por strikeout.

Esta será a segunda vez que Imai enfrentará os Angels. Ele teve dificuldades em sua estreia na liga principal em 29 de março contra os Halos em Houston, cedendo quatro corridas em três rebatidas e quatro walks em apenas 2 2/3 entradas, em uma partida que os Astros venceram por 9 a 7.

Urena tem um retrospecto de 1-1 com um ERA de 0.00 em três aparições na carreira (uma como titular) contra o Houston. Ele permitiu apenas duas corridas merecidas em 15 2/3 entradas em suas últimas três partidas como titular, com 14 strikeouts. Ele ajudou os Angels a conquistar uma vitória por 5 a 1 sobre o St. Louis em sua última partida como titular na terça-feira, permitindo uma corrida em seis rebatidas em seis entradas, com cinco strikeouts.

O Los Angeles Angels tem um retrospecto de 4-3 nos últimos sete jogos e vem de uma vitória por 4 a 3 sobre o San Francisco Giants no domingo. Mike Trout teve seu primeiro jogo com quatro rebatidas desde 2021, e Jorge Soler e Jo Adell bateram home runs para os Angels. José Soriano conquistou sua nona vitória, cedendo apenas uma corrida não merecida em três rebatidas ao longo de cinco entradas.

O Los Angeles Lakers, com 22 jogos abaixo de .500, deve estar bastante ativo antes do prazo final de trocas, em 3 de agosto, com Soler, o shortstop Zach Neto e os arremessadores titulares Reid Detmers e Soriano entre os jogadores que despertam grande interesse.

Soler, líder em home runs da Liga Americana em 2019 com o Kansas City e MVP da Série Mundial em 2021 com o Atlanta, bateu seu 12º home run da temporada e o primeiro desde 24 de junho, ajudando os Angels a encerrar uma sequência de três derrotas.

"Já fui negociado muitas vezes, então não estou preocupado com isso", disse Soler ao Orange County Register após o jogo.

--Mídia de Nível de Campo