Atlanta United surpreende Inter Miami e chega às semifinais do Leste

Bartosz Slisz marcou de cabeça aos 76 minutos e o visitante Atlanta United completou uma das maiores surpresas na história dos playoffs da MLS Cup com uma vitória por 3 a 2 sobre o Inter Miami de Lionel Messi no jogo decisivo da série da Rodada 1 na noite de sábado em Fort Lauderdale, Flórida.

O gol de Slisz aconteceu enquanto o zagueiro do Miami Tomas Aviles estava caído no chão em sua própria área e seus companheiros de equipe imploravam ao árbitro Lukasz Szpala para interromper o jogo.

Mas as regras do jogo exigem que os árbitros parem a partida somente se houver suspeita de ferimento na cabeça, e Aviles claramente agarrou sua perna. Enquanto Miami apelava, Atlanta continuou jogando, com Pedro Amador fornecendo um cruzamento para fora da esquerda e Slisz encontrando-o para cabecear enfaticamente para além do goleiro Drake Callender.

Jamal Thiare marcou dois gols no primeiro tempo para o nono colocado Atlanta, que precisava vencer suas duas últimas partidas da temporada regular apenas para chegar à partida do wild card da Conferência Leste.

De lá, o time triunfou nos pênaltis no CF Montreal, depois dividiu os dois primeiros jogos contra o primeiro colocado Miami, com cada time da casa vencendo por 2 a 1, antes de conseguir a surpreendente vitória fora de casa no sábado.

Brad Guzan fez sete defesas para completar um esforço heróico na série melhor de três e ajudar Atlanta a avançar na chave Leste, onde todos os três primeiros colocados foram eliminados.

Atlanta visitará o quarto cabeça de chave Orlando City em uma semifinal da Conferência Leste após a janela internacional de novembro. Messi e Miami são eliminados após ganharem um recorde da MLS de 74 pontos na temporada regular para capturar o Supporters' Shield e a primeira colocação geral dos playoffs.

Messi marcou o gol de empate para Miami no segundo tempo, seu primeiro gol na pós-temporada e um raro gol pelo ar após contribuir com uma assistência na vitória de abertura da série há dois fins de semana.

Matias Rojas abriu o placar para os Herons aos 17 minutos, em um rebote após Guzan defender uma tentativa anterior de Messi.

Mas Thiare transformou um déficit inicial em uma liderança inicial para Atlanta nos quatro minutos seguintes. No 19º minuto, ele alcançou a bola desviada de Dax McCarty e acertou um chute forte, passando por Callender, no canto superior direito.

Dois minutos depois, Thiare finalizou o passe inteligente de Aleksey Miranchuk, depois que o passe de McCarty do meio-campo liberou Miranchuk pelo lado direito.

--Mídia de nível de campo