Atlanta United visita CF Montreal para confronto de wild-card

Josef Martinez pode eliminar seu antigo time quando o CF Montreal receber o Atlanta United no jogo do wild card da Conferência Leste na terça-feira à noite.

Martinez jogou pelo Atlanta de 2017 a 2022, ganhando a MLS Cup e o prêmio de Jogador Mais Valioso em 2018, antes de uma ruptura do ligamento cruzado anterior no início de 2020 interromper sua carreira.

Ele nunca recuperou a forma de seus primeiros anos, mas o jogador de 32 anos chegou perto durante a última investida de Montreal para garantir a oitava vaga e o campo em casa para a partida do wild-card.

O venezuelano marcou seis vezes, enquanto o Montreal venceu quatro de suas últimas cinco partidas. Na vitória de sábado por 2 a 0 em casa sobre o New York City FC para garantir a vaga, ele esteve fortemente envolvido no primeiro gol de Caden Clark antes de marcar o segundo momentos antes do intervalo.

"O que Josef fez por nós nos últimos meses foi realmente decisivo", disse o técnico do Montreal, Laurent Courtois, após o jogo, em francês. "Estamos tentando controlar o que podemos controlar, e seja resiliência ou qualidade técnica e timing, todos melhoraram seu jogo ultimamente e está funcionando bem."

Incluída na brilhante sequência de Martinez no final da temporada estava uma dobradinha na vitória por 2 a 1 em Atlanta em 2 de outubro, que pareceu condenar seu antigo time a uma terceira derrota na pós-temporada nos últimos cinco anos.

Em vez disso, o grupo do técnico interino Rob Valentino fechou a temporada com vitórias consecutivas. Atlanta chegou ao nono e último lugar no dia da decisão com uma vitória de 2 a 1 no Orlando City com gols iniciais de Saba Lobjanidze e Jamal Thiare, combinados com derrotas do DC United e do Philadelphia Union.

Foi uma recuperação impressionante no final da temporada para uma equipe que se separou do ex-técnico Gonzalo Pineda em junho e transferiu os atacantes Thiago Almada e Giorgos Giakoumakis no final do verão.

Mas a produção constante de Lobjanidze, combinada com alguma ajuda do recém-chegado atacante Aleksei Miranchuk, ajudou a salvar a temporada de Atlanta.

"Em termos de mentalidade, não se acomodem agora", disse Valentino sobre seu esquadrão. "Vocês se colocaram no último dia, permaneceram consistentes, continuaram lutando, continuaram aparecendo, então é só não deixar que isso seja o fim."

--Mídia de nível de campo