Austin FC precisa vencer o Timbers para manter vivo o sonho dos playoffs

O Austin FC precisa de uma vitória para manter vivas suas escassas esperanças de classificação para os playoffs da MLS Cup na quarta-feira à noite, quando visitará o nono colocado Portland Timbers.

Mesmo um empate tornaria impossível para Austin (9-13-9, 36 pontos) alcançar Portland (12-10-9, 45 pontos), embora deixasse o FC Dallas (10-14-7, 37 pontos) com uma chance remota se conseguisse vencer.

Parecia que as esperanças de Austin seriam extintas no sábado. Em vez disso, uma recuperação tardia para um empate em casa por 2 a 2 contra o Real Salt Lake na noite de sábado -- com gols após o 80º minuto de Jader Obrian e Guilherme Biro -- os manteve vacilantes após um período difícil em que o Verde lutou para converter as chances que criou.

"De modo geral, ficamos muito satisfeitos com muito do que fizemos", disse o técnico do Austin, Josh Wolff, sobre as últimas partidas. "Mas você tem que marcar gols para vencer jogos. Esse era o problema."

O Verde entra na viagem de quarta-feira com uma sequência de cinco jogos sem vitórias. Eles marcaram vários gols apenas cinco vezes em suas últimas 21 partidas da liga.

Portland não tem esse problema, tendo marcado 64 gols, o melhor da Conferência Oeste, antes da partida de quarta-feira. E com 15 gols e 18 assistências, Evander esteve envolvido em mais da metade deles enquanto montava uma séria oferta de MVP da MLS.

O Timbers pode garantir sua vaga na pós-temporada com uma vitória contra o Austin ou um empate combinado com uma derrota do FC Dallas ou um empate com o último colocado San Jose.

Após um empate por 1 a 1 em Vancouver no fim de semana, o Timbers joga duas das três últimas partidas em casa, onde venceu 60% das partidas da liga até agora.

Embora seu primeiro objetivo seja simplesmente garantir a classificação para os playoffs, essa reta final pode ser uma oportunidade de alcançar times como Houston, Vancouver e Minnesota para tentar subir duas posições e evitar a rodada do wild-card.

O técnico do Timbers, Phil Neville, está satisfeito com a proposta.

"Quando estávamos... na pré-temporada e definimos as metas para a temporada, acho que se tivéssemos dito: 'Olha, faltam três jogos, com o destino em nossas mãos, sob nosso controle, com dois jogos à frente do Timbers Army', acho que teríamos ficado animados", disse ele.

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