Billy Donovan, talvez treinando os Bulls pela última vez, enfrenta os Mavericks.

O último jogo da temporada do Chicago Bulls fora de casa contra o Dallas Mavericks, no domingo, será o 482º jogo de Billy Donovan no banco de reservas na temporada regular.

Continuam a circular especulações de que este também possa ser o seu último trabalho, visto que o treinador de 60 anos, membro do Hall da Fama, está cotado para assumir um cargo na diretoria do Chicago.

Esses rumores ganharam força após a grande reformulação fora das quadras dos Bulls na segunda-feira, quando o vice-presidente executivo de operações de basquete, Arturas Karnisovas, e o gerente geral, Marc Eversley, foram demitidos após quase seis temporadas no comando.

Apenas os lendários Phil Jackson (738) e Dick Motta (656) treinaram mais jogos dos Bulls do que Donovan.

Os Bulls (31-50) terminarão em 12º lugar na Conferência Leste, ficando de fora dos playoffs pela quarta temporada consecutiva.

Apesar das dificuldades, o ala Matas Buzelis demonstrou total apoio a Donovan após a derrota do Chicago por 127 a 103 para o Orlando Magic na sexta-feira.

"Depois que os gerentes gerais foram demitidos, eu disse para o Donovan: 'Espero que você não vá embora. Vou ficar com você para sempre. Você é um pilar da minha carreira. Não quero que você vá a lugar nenhum'", disse Buzelis.

Buzelis, que retornou após três jogos de ausência por motivo de doença, sofreu uma entorse no tornozelo direito contra o Magic, juntando-se a Josh Giddey (distensão na coxa esquerda) e Isaac Okoro (quadríceps) na lista de lesionados.

Giddey, que lidera os Bulls em pontuação (17,0 pontos por jogo), assistências (9,1) e rebotes (8,3), terminará a temporada perdendo os últimos cinco jogos da equipe.

Tre Jones impressionou com 23 pontos contra o Orlando, sua quarta partida consecutiva com mais de 20 pontos.

O Dallas (25-56) teve uma campanha ainda mais decepcionante, com seu revés mais recente sendo uma derrota por 139 a 120 contra o San Antonio Spurs, jogando em casa na sexta-feira.

Um dos destaques em San Antonio foi mais uma atuação brilhante de Cooper Flagg, que marcou 33 pontos.

Um dos destaques da partida foi Flagg trocando cestas com o astro dos Spurs, Victor Webbanyama, que marcou 40 pontos em 26 minutos.

"Achei que o Coop fez uma partida incrível e ditou o ritmo desde o início", disse o técnico dos Mavericks, Jason Kidd. "Se você olhar para o Victor – e ele está na liga há três anos, foi eleito Novato do Ano – agora entendemos que ele é um dos melhores jogadores do mundo. Ver o que o Coop fez... ele estava encontrando os companheiros, pontuando, competindo em um nível altíssimo. Isso demonstra a liderança do nosso novato e é ótimo ver isso tão perto do fim da temporada."

A média de 21,2 pontos de Flagg é a melhor dos Mavs e também a maior entre os novatos, enquanto sua média de 4,6 assistências por jogo o coloca em segundo lugar entre os jogadores de primeiro ano. Ele só fica atrás do companheiro de equipe Ryan Nembhard (5,0 assistências por jogo).

O arremesso de Flagg se tornou uma arma mais consistente ao longo de sua temporada de estreia.

"É só ser agressivo, chegar aos meus pontos de arremesso", disse ele quando questionado sobre a evolução do seu arremesso. "Tenho ganhado cada vez mais confiança ao longo do ano... (Estou) aprendendo muito. Só estou sendo seletivo na hora de escolher os arremessos que quero fazer, e lidando com as consequências desses arremessos, sem deixar a defesa ditar o que eu faço."

O Chicago venceu o último confronto desta temporada contra o Dallas por 125 a 107, em casa, no dia 10 de janeiro. Flagg marcou apenas 11 pontos, com aproveitamento de 4 em 13 arremessos.

--Mídia de Nível de Campo