Brooks Koepka está nervoso, mas animado com o 'novo começo' no PGA Tour.

Brooks Koepka teve a astúcia para vencer nove vezes no PGA Tour e a sagacidade para conquistar cinco torneios importantes, mas foi uma cadeira e um microfone na terça-feira que lhe trouxeram o nervosismo de um putt de 2,4 metros no buraco 18, no domingo, com o troféu em jogo.

Com semblante sério e humilde na maior parte do tempo, Koepka admitiu que ainda não tem certeza de como sua presença nos eventos do PGA Tour, após quatro anos com a LIV Golf, será recebida, mas as mensagens de texto e os votos de felicidades pessoais têm sido reconfortantes.

No entanto, é a presença de pessoas no meio do jogo que ele não conhece tão bem que deixa Koepka bastante apreensivo.

A conferência de imprensa de terça-feira, antes do evento de retorno de Koepka, o Farmers Insurance Open no Torrey Pines Golf Course em La Jolla, Califórnia, gerou apreensão.

Outro momento de incerteza surge na quinta-feira, quando Koepka jogar diante de um público durante a primeira rodada.

"Talvez eu esteja um pouco nervoso também, só para ver como os torcedores vão reagir", disse Koepka, após o anúncio de seu retorno no início deste mês. "Espero que eles fiquem animados. Espero que fiquem felizes por eu estar de volta. Sabe, espero que seja assim, pelo menos como nas conversas que tive com os jogadores, que eles estejam animados com a minha volta e felizes em me ver jogar."

Jogar golfe, durante o que ele espera serem quatro rodadas no penhasco com vista para o Oceano Pacífico, pode ser a parte mais fácil da semana de Koepka.

Diferentemente de sua época no LIV, quando tinha um contrato estimado em US$ 100 milhões, além de qualquer prêmio em dinheiro que ganhasse, seu desempenho semana após semana no PGA Tour fará a diferença. Koepka terá que conquistar seu espaço nos principais eventos do circuito, como Pebble Beach e The Genesis em Los Angeles, ambos no próximo mês.

Por enquanto, ele está comprometido em jogar esta semana e na próxima no WM Phoenix Open. Na terça-feira, ele adicionou o Cognizant Classic, que acontece de 26 de fevereiro a 1º de março em Palm Beach Gardens, Flórida, ao seu calendário.

"Essa é a parte divertida, eu adoro a rotina, sempre gostei disso", disse Koepka, que tem como objetivo vencer pelo menos um torneio este ano. "Acho que é um novo começo para mim, o que é legal. É só mais um capítulo no meu livro. Estou animado para isso."

"Sinto que meu jogo está em boa forma e quero ver como ele fica. Obviamente, esta semana é um pouco diferente. Mas sim, eu só quero que esta semana termine logo e me sinta pronto para voltar a jogar golfe. Estou muito animado."

Questionado diversas vezes sobre o que o inspirou a retornar ao PGA Tour agora, com mais um ano de contrato com o LIV, Koepka, de 35 anos, disse que era algo relacionado à família, sem entrar em detalhes.

Ele afirmou que o ímpeto para um retorno começou em setembro, por volta da época da Ryder Cup. Em 6 de outubro, a esposa de Koepka, Jenna Sims, revelou nas redes sociais que havia sofrido um aborto espontâneo.

"As circunstâncias mudaram um pouco na minha família", disse Koepka. "Foi aí que as coisas começaram a mudar e evoluir, e começamos a ter conversas sobre o que era melhor para a minha família. Então, partimos daí... (LIV) entendeu a situação em que eu me encontrava."

Koepka disse que sua primeira ligação foi para Tiger Woods sobre o início do processo para voltar a jogar no PGA Tour. A ligação seguinte foi para o comissário Jay Monahan.

"Senti que Tiger era alguém em quem eu já havia confiado no passado para tirar dúvidas e obter respostas sobre como lidar com as coisas, e senti que essa era talvez a ligação mais confortável para mim", disse Koepka.

O PGA Tour lançou um Programa de Retorno de Membros, divulgado no início deste mês, que permite que ex-membros do circuito que venceram um torneio Major ou o The Players Championship desde 2022 retornem, seguindo parâmetros adicionais.

Isso deixou Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith como os únicos jogadores que poderiam retornar imediatamente até o prazo de 2 de fevereiro. DeChambeau, Rahm e Smith posteriormente reafirmaram seu compromisso com o LIV.

Koepka não se arrepende do caminho que escolheu e disse que cresceu como pessoa após o nascimento de seu filho Crew, que completará 3 anos em julho.

Sua família estará presente na região de San Diego esta semana e novamente na região de Phoenix na próxima semana. Assistir a torneios consecutivos enquanto ele era membro da LIV Golf teria sido um desafio para sua família.

"Acho que todos nesta sala passam por fases na vida, e essa é a fase em que estou agora, tentando garantir que eu dê um bom exemplo para (Crew) e faça o que é melhor para minha família", disse Koepka.

Durante a prova, ele se inspira em outro competidor, que também é pai recente.

"Eu sei que às vezes, quando sua mente está livre, como você pode ver pelo Scottie (Scheffler) agora, às vezes é mais fácil ir jogar golfe e jogar o seu melhor", disse Koepka.

--Mídia de Nível de Campo