Cardinals e D-backs iniciam a segunda metade da temporada na disputa acirrada por uma vaga no Wild Card da Liga Nacional.

A primeira metade da temporada foi mediana para o Arizona Diamondbacks, que se manteve em torno da marca de 50% de aproveitamento durante boa parte da campanha. No entanto, as coisas começaram a melhorar antes do intervalo do All-Star, com os Diamondbacks vencendo quatro jogos seguidos, incluindo uma varrida de três jogos contra o líder da liga, o Los Angeles Dodgers.

Os Diamondbacks buscam dar continuidade a esse sucesso quando a temporada for retomada com a visita do St. Louis Cardinals para o primeiro de uma série de três jogos, que começa na sexta-feira.

"Acho que 'desorganizado' seria a palavra que eu usaria", disse o jogador de campo direito Corbin Carroll antes da série contra Los Angeles. "Acho que simplesmente não estamos jogando da maneira que precisamos para termos chances de fazer algo nesta temporada... Acho que nosso retrospecto reflete o que fizemos até agora. É frustrante para todos aqui, porque sabemos que há muito mais potencial neste vestiário, e precisamos jogar melhor, e isso começa comigo."

O Arizona tem um recorde de 49-47, em parte devido às suas dificuldades contra equipes com campanha positiva, com um retrospecto de 19-31 contra times com aproveitamento acima de 50% — marca que inclui a série vitoriosa contra os Dodgers. A equipe está na disputa por uma vaga de wild card na Liga Nacional, a 2 jogos e meio da última vaga, atualmente ocupada pelo Miami Marlins.

Os Cardinals e os Pittsburgh Pirates estão entre os Diamondbacks e os Marlins, com St. Louis logo abaixo da linha de corte.

"Estamos no meio da temporada e ainda não jogamos nem perto do nosso nível ou do nosso padrão de beisebol", disse o técnico do Arizona, Torey Lovullo. "Acho que o melhor ainda está por vir, e se vier, vamos dar o que falar."

Os Cardinals, por sua vez, buscam resultados melhores após a pausa do que no ano passado. A equipe do técnico Oliver Marmol tinha um retrospecto de 51-46 na temporada passada, antes de sofrer uma derrota em uma sequência de seis jogos fora de casa, que também começou no Arizona, com apenas uma vitória e cinco derrotas. Eles tiveram dificuldades para engatar uma sequência de vitórias e só conseguiram três vitórias consecutivas no final de agosto.

O St. Louis tem um recorde semelhante neste intervalo da temporada (50-45). Eles estão a um jogo dos Marlins na disputa pela última vaga de wild card.

"É um grupo diferente", disse Marmol. "E a forma como eu vejo é: o potencial é maior para este grupo. Então, embora o recorde seja o mesmo, estamos apenas começando a explorar o que eles podem alcançar. Ainda há muito espaço para melhorias, muito trabalho a ser feito."

"O melhor de tudo é que eles acreditaram na ideia e estão ávidos por isso. É isso que mais entusiasma nossa equipe."

O St. Louis entrou no intervalo com uma vitória na série contra o Atlanta Braves, líder da Divisão Leste da Liga Nacional, vencendo os dois primeiros jogos antes de perder o último.

O destro Merrill Kelly (7-8, ERA de 5,38) está escalado para iniciar pelo Arizona, após duas vitórias impressionantes consecutivas antes da pausa. Nas vitórias sobre os Padres e os Marlins, ele cedeu um total de três corridas em 12 entradas. Ele tem um histórico de 4-2 com um ERA de 3,33 em nove partidas como titular contra o St. Louis.

O St. Louis ainda não anunciou o arremessador titular para o primeiro jogo da série.

--Mídia de Nível de Campo