Celtics e 76ers se reencontram no primeiro jogo da série.

Embora os Celtics e o Philadelphia 76ers tenham se enfrentado quatro vezes durante a temporada regular, cada equipe terá uma formação diferente na tarde de domingo, quando se encontrarem em Boston para o Jogo 1 da série de primeira rodada da Conferência Leste.

Boston e Filadélfia dividiram as quatro partidas que disputaram na temporada regular, mas três delas foram realizadas antes de meados de novembro.

O Philadelphia 76ers, sétimo colocado na classificação geral, não enfrentou o Boston Celtics, segundo colocado, após o retorno de Jayson Tatum, que estava lesionado devido a uma ruptura no tendão de Aquiles. Já o Boston não jogou contra o Philadelphia com Paul George em quadra. George se lesionou no início da temporada e perdeu jogos em fevereiro e parte de março após ser suspenso por 25 partidas por violar a política antidrogas da NBA.

Tatum teve uma média de 21,8 pontos, 10,0 rebotes e 5,3 assistências em 16 jogos (todos como titular) durante a temporada regular.

"Lembro-me de quando me lesionei, havia muita incerteza", disse Tatum. "Os playoffs não eram garantidos, e agora que tenho essa oportunidade, não poderia estar mais feliz."

O retorno de Tatum deu aos Celtics uma dupla de ataque excepcional, com Jaylen Brown liderando a equipe com uma média de 28,7 pontos por jogo.

Desde que retornou da suspensão, George tem médias de 21,0 pontos, 5,7 rebotes e 3,3 assistências, com aproveitamento de 41,5% nos arremessos de três pontos em 10 jogos.

"Já joguei bastante contra o Boston com o Jayson e o Jayen, então sei o que esperar", disse George. "Vamos jogar contra vencedores; vamos jogar contra campeões. É aqui que eles jogam o melhor basquete. Respeitamos isso. Mas vamos ter que desafiar isso. Eles têm sido ótimos nos últimos anos. São uma máquina bem azeitada. Ótimo técnico. Ótimo elenco. Dois craques, superestrelas."

Há incertezas quanto à participação de Joel Embiid, do Philadelphia 76ers, na série. Embiid passou por uma apendicectomia na última semana da temporada regular, e os 76ers ainda não divulgaram uma previsão para seu retorno.

Embiid jogou apenas 38 partidas nesta temporada, mas teve médias de 26,9 pontos, 7,7 rebotes e 3,9 assistências por jogo quando pôde entrar em quadra. O Philadelphia 76ers joga em um ritmo mais lento quando Embiid está no time titular.

"Sabemos que precisamos estar no nosso melhor porque eles também estarão no melhor deles", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "O Philadelphia é um ótimo time, como vocês viram ao longo da temporada. Chegar a este ponto com todas as lesões que eles tiveram, e estar onde estão agora, será um teste difícil para nós. Precisamos estar preparados."

O Philadelphia garantiu a sétima posição com a vitória de quarta-feira por 109 a 97 sobre o Orlando Magic no torneio de repescagem. Tyrese Maxey, cestinha do Philadelphia com média de 28,3 pontos por jogo, marcou 31 pontos nessa partida.

O Boston não joga desde que encerrou a temporada regular com uma vitória por 113 a 108 sobre o Orlando no domingo. Os Celtics venceram aquele confronto mesmo poupando seus sete principais cestinhas.

"Eles estão jogando muito bem", disse o técnico dos 76ers, Nick Nurse. "Eles têm jogado muito bem durante toda a temporada. Eles têm um grupo de caras que estão juntos há muito tempo, passando por muitas vitórias e muitas campanhas de destaque. Um desafio tremendo para nós."

--Mídia de Nível de Campo