Com Braxton Ashcraft no comando, os Pirates buscam a vitória na série contra os Cubs.

O Pittsburgh Pirates, jogando fora de casa, buscará uma rara vitória na série contra o Chicago Cubs na tarde de sábado, quando as equipes disputarem a segunda partida de uma série de três jogos.

Em 2025, o Pittsburgh teve um retrospecto de 3 vitórias e 10 derrotas contra o Cubs, perdendo todas as quatro séries contra seu rival da Divisão Central da Liga Nacional. Porém, após duas semanas nesta temporada, o time do Pirates parece bem diferente.

Apesar de não ter conseguido nenhuma rebatida válida nas seis primeiras entradas, o Pittsburgh venceu o primeiro jogo da série por 2 a 0 na sexta-feira, graças a um home run de duas corridas de Bryan Reynolds na sétima entrada. Após a contratação do técnico Don Kelly no meio da temporada passada, que ajudou a revitalizar o time, o bom momento continua em 2026.

"Já conversamos muito sobre isso, sobre focar em um jogo e uma série de cada vez", disse Kelly na sexta-feira. "Estamos focados em voltar a jogar bem amanhã. Qualquer vitória que conseguirmos em Chicago contra os Cubs no Wrigley Field é especial."

O arremessador titular do Pittsburgh no sábado, Braxton Ashcraft (1-1, 2.25 ERA), vem de duas ótimas atuações consecutivas no início de sua segunda temporada nas grandes ligas. Depois de ceder duas corridas em seis entradas na derrota por 2 a 0 para o Cincinnati Reds em 30 de março, o destro de 26 anos permitiu apenas uma corrida e eliminou oito jogadores por strikeout em seis entradas na vitória por 8 a 2 sobre o Baltimore Orioles no domingo.

"Como arremessador titular, você tenta completar seis ou sete entradas a cada vez que entra em campo", disse Ashcraft. "Conseguir que a bola caia no chão ou que haja contato fraco é a parte mais importante disso. Os strikeouts acontecem quando acontecem, mas se você está buscando strikeouts, é aí que a quantidade de arremessos pode aumentar um pouco."

Ashcraft enfrentou os Cubs três vezes (duas como titular) em sua temporada de estreia, com um retrospecto de 0-1 e um ERA de 3,27.

Na sexta-feira, os Cubs foram derrotados sem marcar pontos pela segunda vez nesta temporada, ficando com 0 de 8 com corredores em posição de anotar pontos, enquanto deixaram 11 homens em base.

No topo da lista de jogadores com dificuldades no ataque do Chicago é Dansby Swanson, que não conseguiu nenhuma rebatida em três tentativas no primeiro jogo da série, caindo para .140 nesta temporada.

"Temos alguns jogadores que não estão se sentindo bem no ataque", disse o técnico do Chicago, Craig Counsell. "Essa é a natureza do ataque hoje em dia, e isso fica um pouco mais evidente no início da temporada. Dansby vai ter altos e baixos, e vamos precisar que ele produza. Ele vai engrenar."

Edward Cabrera (1-0, 0.00 ERA), contratado durante a offseason, terá outra oportunidade de impressionar seu novo clube no sábado.

Cabrera, que foi negociado pelo Miami Marlins em janeiro, lançou 11 entradas e dois terços sem sofrer corridas em duas aparições com o Chicago. Em sua última partida, o destro permitiu apenas uma rebatida em 5 entradas e dois terços, terminando sem decisão na vitória de sua equipe por 1 a 0 sobre o Cleveland Guardians.

Em cinco anos com o Miami, Cabrera raramente foi titular em um estádio com tanta energia quanto o Wrigley Field. Os Marlins tiveram temporadas negativas em todos os anos, exceto um, em que Cabrera jogou pelo time. Agora, como peça fundamental de um clube com grandes expectativas, ele está desfrutando da responsabilidade recém-adquirida.

"As emoções são definitivamente diferentes", disse Cabrera ao comparar Miami e Chicago. "Sejamos realistas: existe uma grande diferença entre as torcidas e o número de torcedores que tínhamos em Miami. Tento não me concentrar muito nisso, mas definitivamente existem emoções diferentes."

Em duas partidas como titular contra o Pittsburgh, Cabrera tem um retrospecto de 0-1 com uma ERA de 2,35.

--Mídia de Nível de Campo