Confiantes, os Rockets buscam ampliar a sequência de vitórias contra os Bucks, que jogam fora de casa.

O Houston Rockets já experimentou resultados tão irregulares na execução do jogo de dois homens entre os All-Stars Kevin Durant e Alperen Sengun que os momentos de vulnerabilidade são tão vívidos quanto os jogos em que essa dupla parece imparável.

Contra o New York Knicks na terça-feira, no primeiro jogo da penúltima partida consecutiva programada, Durant e Sengun se destacaram em grande parte porque seus companheiros de equipe fizeram os Knicks pagarem caro sempre que tentavam alguma medida agressiva para conter essa dupla de alta pontuação.

Durant marcou 27 pontos, a maior pontuação da partida, e deu oito assistências, enquanto Sengun registrou um duplo-duplo de 13 pontos e 10 assistências na vitória dos Rockets por 111 a 94. O Houston (46-29) receberá o Milwaukee Bucks na noite de quarta-feira, embalado por uma sequência de três vitórias e transbordando confiança.

Os Rockets tiveram um aproveitamento impressionante de 53,8% nos arremessos contra os Knicks e converteram 15 de 35 tentativas de três pontos. O sucesso nos arremessos esteve diretamente ligado à sua capacidade de compartilhar e proteger a bola.

O Houston acumulou 35 assistências em seus 42 arremessos convertidos e cometeu apenas 10 turnovers. Os Rockets têm uma média de apenas 10,6 turnovers durante sua atual sequência de vitórias, mais de cinco turnovers a menos do que os 15,7 que eles têm em média nesta temporada, um número que os coloca em 27º lugar na NBA.

Amen Thompson igualou Durant com oito assistências. Sengun chegou à partida de terça-feira com uma média de 20,7 pontos por jogo. Ele tentou apenas cinco arremessos contra o Knicks, mas o ataque do Rockets funcionou perfeitamente com Sengun no garrafão, e com Durant e Sengun combinando para apenas quatro turnovers.

Os Knicks não conseguiram forçar Durant e Sengun a cometer erros com a pressão na bola. Houston teve sucesso porque Reed Sheppard, Tari Eason e Jabari Smith Jr. acertaram combinados 10 de 19 arremessos de três pontos quando a bola passava de Durant ou Sengun para um companheiro de equipe livre.

"Acho que eles fazem um bom trabalho ao reconhecer quem está em vantagem em cada confronto", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, sobre Durant e Sengun. "Mas os times vão tentar nos neutralizar, e como sempre digo, precisamos melhorar contra o blitz e fazer as jogadas certas no pocket. Quando você vê o Alperen sendo tão decisivo e fazendo a leitura correta, isso te anima."

"Não queremos exagerar nessa marcação dupla (Durant-Sengun). Temos o Amen, temos o Reed e outros jogadores que podem lidar com isso. Parecia que eles estavam tentando marcar os jogadores de maneiras diferentes, e isso é difícil quando você tem três jogadores diferentes conduzindo a bola após o pick-and-roll."

Os Bucks (30-45) encerraram uma sequência de quatro derrotas e uma série de 14 derrotas em 17 jogos com a vitória em casa por 123 a 99 sobre o Dallas Mavericks na terça-feira.

Os Bucks jogaram sem Giannis Antetokounmpo (joelho), Kevin Porter Jr. (joelho) e Bobby Portis (pulso) contra os Mavericks, mas contaram com Kyle Kuzma e Myles Turner. A presença deles fez a diferença, com Kuzma anotando 20 pontos, seis rebotes e três roubadas de bola, enquanto Turner contribuiu com 10 pontos, oito rebotes e quatro tocos.

"Foi ótimo tê-los conosco", disse o técnico dos Bucks, Doc Rivers. "Não sei se os teremos (na quarta-feira), mas foi ótimo tê-los conosco."

--Mídia de Nível de Campo