Confiantes, Sounders enfrentam Inter Miami na final da Copa das Ligas

Lionel Messi e o Inter Miami buscarão seu segundo título da Copa da Liga em três anos quando visitarem o Seattle Sounders na final de domingo.

A temporada de 2023 do Miami coincide com a chegada de Messi ao sul da Flórida. O oito vezes vencedor da Bola de Ouro teve um impacto imediato nos Herons, marcando 10 gols durante a competição e levando o clube ao seu primeiro grande troféu.

Dois anos depois, as coisas estão um pouco mais complicadas para Messi, agora com 38 anos, e um elenco que ainda inclui seus ex-colegas do FC Barcelona, Luis Suarez, Jordi Alba e Sergio Busquets.

Lesões limitaram Messi a apenas 190 minutos até agora no torneio, e um número relativamente modesto de dois gols e duas assistências.

E Miami ficou para trás em outros torneios — mais recentemente, ao ser eliminada nas semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF de 2025 para o Vancouver Whitecaps e na primeira rodada dos Playoffs da Copa da MLS de 2024 para o Atlanta United.

Messi raramente é um azarão. Mas contra um time de Seattle tão experiente quanto qualquer outro no continente, fica claro que ele não é um grande favorito.

"Será um jogo muito difícil, mas nenhum time é perfeito, então temos que tentar explorar quaisquer fraquezas que Seattle possa ter", disse o técnico do Miami, Javier Mascherano, ao Miami Herald. "Teremos que manter o foco e fazer um jogo quase perfeito para vencer."

O Seattle perdeu apenas uma vez em 14 jogos em todas as competições desde que foi um dos três times da MLS — junto com o Miami — a jogar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA.

O Sounders pareceu ganhar confiança com derrotas respeitáveis para Paris St-Germain, Atlético de Madrid e Botafogo, enquanto viu o retorno à saúde de jogadores influentes como o zagueiro Yeimar e o atacante Pedro de la Vega nas semanas seguintes.

"Acho que essa narrativa já existe há um mês, um mês e meio", disse o técnico do Sounders, Brian Schmetzer. "Nosso retrospecto desde o Mundial de Clubes tem sido muito bom. A curva de aprendizado que tivemos desde aqueles jogos, a empolgação, a confiança, tudo isso está lá."

O Sounders não poderá contar com o lateral Nouhou, que recebeu cartão vermelho no final da vitória sobre o Los Angeles Galaxy na semifinal de quarta-feira. A equipe já estava sem o atacante Danny Musovski, que foi suspenso por várias partidas por contato com o árbitro nas quartas de final.

--Mídia de nível de campo