D-backs e Nats iniciam a série de olho na disputa por uma vaga no Wild Card e no prazo final para trocas.

A disputa por uma vaga no Wild Card da Liga Nacional ganha destaque quando o Arizona Diamondbacks visita o Washington Nationals para uma série de três jogos, a partir da noite de sexta-feira.

Embora o calendário ainda marque julho, ambas as equipes estão na disputa por uma vaga no Wild Card e tentando decidir se serão compradoras ou vendedoras antes do prazo final de trocas, em 3 de agosto.

O Arizona venceu três jogos seguidos e cinco dos últimos seis, após a vitória por 10 a 6 sobre o St. Louis na quinta-feira, em um jogo adiado. Os Diamondbacks ocupam a última vaga de wild card da Liga Nacional, com cinco equipes a quatro jogos de distância.

Uma dessas equipes é o Nationals, que está duas posições atrás e retorna para casa após uma sequência de quatro vitórias e duas derrotas fora de casa.

"As pessoas estão falando sobre os playoffs, o prazo final para trocas, compradores e vendedores", disse o técnico do Washington, Blake Butera, na quarta-feira. "E eu sei que esta é a primeira vez que muitos desses caras jogam beisebol de verdade no final de julho, e espero que também em agosto. Então, estamos nos divertindo com isso."

O Arizona escalará o canhoto All-Star Eduardo Rodriguez (8-3, 2.62 ERA) para enfrentar o canhoto Carson Palmquist (0-1, 8.74) na sexta-feira. Palmquist será o abridor antes do destro Zack Littell (7-7, 5.34).

Após uma sequência de cinco partidas em que atuou por pelo menos seis entradas e cedeu duas corridas ou menos, Rodriguez foi castigado pelos Cardinals em sua última partida. Ele cedeu cinco corridas em sete rebatidas em 2 2/3 entradas no domingo, mas o Arizona se recuperou de um déficit de 7 a 0 para vencer por 8 a 7 na décima entrada.

"Sinto que errei muitas oportunidades com a mudança de velocidade", disse Rodriguez após a partida. "A bola rápida de quatro costuras não funcionou muito bem hoje. Eu tinha um bom plano, eles tinham um bom plano. Eles executaram e aproveitaram a oportunidade."

Rodriguez tem um histórico de 3 vitórias e 2 derrotas, com um ERA de 3,09 em cinco jogos na carreira (quatro como titular) contra o Washington. Ele perdeu para os Nationals em 6 de junho, após ceder quatro corridas em seis rebatidas em 6 1/3 entradas.

Após duas boas atuações como relevista após um abridor, Littell foi titular contra o Athletics no sábado e cedeu oito corridas em oito rebatidas (dois home runs) ao longo de seis entradas, em uma derrota por 15 a 1.

Palmquist estreou contra os Rockies na terça-feira e cedeu quatro corridas em quatro rebatidas em 1 2/3 entradas.

Littell tem um histórico de 2 vitórias e 1 derrota, com um ERA de 4,84 em 11 jogos (cinco como titular) contra os Diamondbacks em sua carreira. Ele conquistou uma vitória sobre Rodriguez em Phoenix no dia 6 de junho, quando permitiu apenas uma corrida e duas rebatidas em cinco entradas.

Na quinta-feira, em St. Louis, o segunda base do Diamondbacks, Ketel Marte, foi retirado da escalação devido a rigidez nas costas. Em meio a uma reorganização do infield, Tyler Locklear foi o titular e teve um desempenho de 3 rebatidas em 4 tentativas, incluindo um home run e três corridas impulsionadas na vitória do Diamondbacks por 10 a 6. Foi seu primeiro home run da temporada.

"Não é fácil fazer o que ele fez", disse o técnico Torey Lovullo sobre Locklear. "Ele chega ao estádio e está sempre se preparando para jogar. Eu sei disso... Acho que ele tem a mentalidade certa. Ele está sempre pronto."

O Washington encerrou sua série de jogos fora de casa com uma vitória por 8 a 0 sobre o Colorado Rockies na quarta-feira, em Denver. Cade Cavalli lançou seis entradas sem sofrer corridas e os Nationals abriram vantagem no placar com seis corridas na sétima entrada, impulsionados por um home run de duas corridas de Luis Garcia Jr.

"É como uma bomba-relógio. Ficamos sentados no banco pensando: 'Sabemos que vai acontecer. Não há dúvida'", disse Cavalli. "Os arremessadores deles fizeram um ótimo trabalho, e temos que dar crédito a eles. Mas nosso ataque os derrubou. É o que eles costumam fazer."

Os Nationals lideram as grandes ligas em corridas (567), bases roubadas (113), home runs (150) e porcentagem de slugging (.443).

--Mídia de Nível de Campo