Deni Avdija, Trail Blazers determinados a não subestimar os Pacers

Buscando manter-se na disputa por uma das oito primeiras posições na Conferência Oeste, o Portland Trail Blazers tentará conquistar vitórias consecutivas pela primeira vez em mais de cinco semanas quando enfrentar o Indiana Pacers na noite de quarta-feira em Indianápolis.

O Portland, atualmente o décimo colocado, está meio jogo atrás do Golden State Warriors, nono colocado, e um jogo e meio atrás do Los Angeles Clippers, oitavo colocado.

O torneio de repescagem contará com os cabeças de chave de número 7 a 10. Para avançar, os jogadores de número 7 e 8 terão duas chances de vencer uma partida, enquanto os de número 9 e 10 precisarão vencer duas vezes.

O Portland Trail Blazers, que venceu o Brooklyn Nets por 114 a 95 na segunda-feira, não vence jogos consecutivos desde uma sequência de três vitórias entre 6 e 9 de fevereiro.

O técnico interino Tiago Splitter ainda está tentando estabelecer os hábitos certos com seu grupo inconsistente. Isso ficou evidente na segunda-feira, quando o Portland viu sua vantagem de 31 pontos diminuir para 15 após uma sequência de 16 a 0 do Brooklyn.

"Às vezes é natural relaxar um pouco, mas não podemos fazer isso", disse Splitter. "Temos que levar cada posse de bola a sério, e essas coisas não podem acontecer."

"No geral, acho que fizemos muitas coisas bem. Cuidamos da bola durante a maior parte do jogo e, no último quarto, tivemos alguns momentos de relaxamento e trocamos passes com mais frequência. Precisamos estar mentalmente preparados para os 48 minutos."

Após um período sem seus dois principais cestinhas, o Portland Trail Blazers tem aproveitado o retorno de Deni Avdija (com média de 24 pontos por jogo), que atuou em cinco partidas desde que perdeu sete jogos consecutivos devido a uma lesão nas costas. Avdija, que foi selecionado para o All-Star pela primeira vez, está carregando o time nas costas enquanto Shaedon Sharpe (21,4 pontos por jogo) está fora por conta de uma distensão na panturrilha esquerda.

"Acho que o mais importante é jogarmos juntos, nos divertirmos em campo e vencermos as partidas", disse Avdija. "Vamos continuar jogando com garra e tentar engatar uma sequência de vitórias."

Jerami Grant tem uma média de 18,7 pontos por jogo, seguido por Jrue Holiday com 16,3.

Enquanto isso, Indiana tenta quebrar a maior sequência de derrotas da história da franquia.

Menos de um ano depois de levar o Oklahoma City Thunder a sete jogos nas finais da NBA, o Indiana Pacers sofreu sua 14ª derrota consecutiva na terça-feira, perdendo por 136 a 110 para o New York Knicks. O Indiana, dono da pior campanha da liga (15-54), está em meio à sua segunda sequência de pelo menos 13 derrotas nesta temporada.

"Este é um período muito difícil de jogos", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "São cinco jogos em sete dias, todos contra times que estão nos playoffs e outros que estão lutando por uma vaga na repescagem. É uma oportunidade para trabalharmos nosso jogo e, obviamente, os fundamentos."

Com 13 jogos restantes, o Indiana se esforça para extrair alguns pontos positivos de uma temporada para esquecer. Um deles é o retorno de Obi Toppin, que participou de nove jogos desde que ficou quatro meses afastado devido a uma fratura no pé direito.

Toppin marcou 15 pontos vindo do banco de reservas em uma partida com minutos limitados na terça-feira.

"(Toppin) está ficando mais à vontade. Deixei ele jogar seis segundos a mais do que o previsto hoje à noite", disse Carlisle. "É difícil voltar depois de três meses e meio. É árduo. É um processo lento."

Pascal Siakam, cestinha do Indiana (24,0 pontos por jogo), perdeu cinco jogos seguidos devido a uma entorse no joelho direito. Sua volta às quadras na quarta-feira é incerta.

--Mídia de Nível de Campo