Dodgers e D-backs se enfrentam em um duelo decisivo na Divisão Oeste da Liga Nacional.

O Los Angeles Dodgers, time repleto de estrelas e com uma folha salarial exorbitante, encontrou um obstáculo.

Nem mesmo a contratação de Tarik Skubal, duas vezes vencedor do prêmio Cy Young, na data limite para trocas, conseguiu impedir uma sequência de seis derrotas consecutivas, enquanto os Dodgers iniciam uma série de três jogos contra o Arizona Diamondbacks, que vem em ascensão, em Phoenix, na noite de sexta-feira.

O destro Roki Sasaki (5-5, ERA 4.64), o último arremessador dos Dodgers a vencer uma partida, enfrentará o destro do Arizona Merrill Kelly (8-9, ERA 5.04) na partida de abertura, enquanto os Dodgers buscam se recuperar das varridas de três jogos sofridas para o Boston Red Sox e o Chicago Cubs.

Los Angeles sofreu uma diferença de 42 a 22 pontos nesses seis jogos.

"Vamos ficar bem", disse o primeira base dos Dodgers, Freddie Freeman, aos repórteres após a derrota por 7 a 6 no Wrigley Field na quarta-feira, em que Shohei Ohtani bateu dois home runs, mas foi ofuscado pelo também candidato a MVP da Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong, que também bateu dois.

"Nós temos um time muito bom. São 162 jogos na temporada regular", continuou Freeman. "Vamos passar por momentos difíceis. Se ganharmos quatro jogos seguidos, ninguém fala das seis derrotas seguidas que sofremos. Então, a responsabilidade é nossa. Precisamos jogar melhor na sexta-feira."

Os Diamondbacks iniciaram a reviravolta em sua temporada no último encontro com os Dodgers, vencendo a série de três jogos em Los Angeles, entre os dias 10 e 12 de julho, antes do intervalo do All-Star.

O Arizona tem um retrospecto de 16 vitórias e 8 derrotas desde 9 de julho, embora a equipe entre nesta série após perder dois dos últimos três jogos de uma série de quatro partidas contra o San Diego Padres.

O Arizona (61-55) conseguiu apenas duas rebatidas nas últimas cinco entradas da derrota por 5 a 1 para o Padres (60-56) na quinta-feira, enquanto ambos os times perseguem o Philadelphia (62-54) pela segunda vaga de wild card na Liga Nacional. O Diamondbacks ocupa a última das três vagas de wild card da liga e tem uma vantagem de um jogo sobre o Padres.

"Temos uma série importante começando (sexta-feira)", disse o técnico do Arizona, Torey Lovullo, após a derrota de quinta-feira. "Então, precisamos esquecer isso, entender o que aconteceu, o que deu certo, o que deu errado e simplesmente melhorar."

A organização dos Diamondbacks reforçou seu bullpen na quinta-feira, contratando o ex-fechador do Pittsburgh, Dennis Santana, para um contrato de ligas menores. Espera-se que o Arizona contrate um relevista na sexta-feira.

Enquanto os Dodgers (69-46) enfrentam dificuldades, a disputa na Divisão Oeste da Liga Nacional se acirrou, embora os Dodgers ainda mantenham uma vantagem de 8 jogos e meio sobre o segundo colocado, o Arizona Diamondbacks, na Divisão Oeste da Liga Nacional. Em 9 de julho, Los Angeles liderava o San Diego por 14 jogos e o Arizona por 15.

Aparentemente caminhando a passos largos para a vantagem de jogar em casa durante toda a pós-temporada, os Dodgers estão três jogos atrás do Milwaukee (72-43) e um jogo atrás do Atlanta (70-45) na disputa pela melhor campanha da Liga Nacional.

"Estamos ansiosos", disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. "Eles (Diamondbacks) nos deram uma boa surra pouco antes da pausa. Então, eu diria que estamos ansiosos para jogar contra eles e resolver a situação."

Kelly, do Arizona, tinha um retrospecto de 3-0 com um ERA de 1,95 em cinco partidas como titular em julho, mas cedeu cinco corridas em cinco entradas na última vez que entrou em campo, uma derrota por 5 a 0 para o Cleveland Guardians no último domingo.

Ele ainda não enfrentou os Dodgers, que têm sido sua kriptonita, nesta temporada. Kelly tem um retrospecto de 0-11 com um ERA de 5.56 em 17 partidas como titular contra eles e já cedeu 16 home runs em 89 entradas, o maior número que permitiu a qualquer adversário.

Sasaki não tem nenhuma vitória ou derrota em duas partidas na carreira (uma como titular) contra os Diamondbacks. Ele cedeu cinco corridas em cinco rebatidas e duas bases por bolas em cinco entradas contra eles.

--Mídia de Nível de Campo