Dois dias depois, Mike Vrabel estava de volta aos Patriots.

Mike Vrabel retornou ao New England Patriots na segunda-feira, dois dias depois de ter se afastado voluntariamente da equipe para buscar ajuda psicológica em meio à controvérsia sobre sua visita a um resort no Arizona com a então repórter do The Athletic, Dianna Russini.

Vrabel foi fotografado em Utah, em uma boutique do aeroporto de Salt Lake City, no sábado, durante as rodadas 4 a 7 do draft da NFL.

A ESPN informou que Vrabel esteve em "contato constante por e-mail e mensagem de texto" com os Patriots durante sua breve ausência e retornou na segunda-feira para retomar "todas as responsabilidades como treinador principal". Os Patriots alegaram não ter tido contato com Vrabel enquanto ele estava afastado da equipe e afirmaram que as únicas mensagens trocadas foram enviadas por funcionários da equipe para Vrabel, de acordo com o vice-presidente de pessoal de jogadores, Eliot Wolf.

"Conversamos bastante e decidimos que esse tempo afastados era realmente necessário, então não tivemos contato com o Mike (no sábado), além de algumas mensagens rápidas de manhã cedo, do tipo 'Espero que esteja tudo bem'", disse Wolf.

O treinador de 50 anos disse que sentiu que terapia familiar era necessária para seguir em frente depois que o suposto caso com Russini se tornou público.

"É isso que preciso fazer para ser o melhor marido, pai e treinador que eu puder ser. Não é fácil para mim admitir isso, mas sei que me tornará uma pessoa melhor", disse ele.

Tanto Vrabel quanto Russini são casados. O New York Post publicou fotos dos dois em Sedona, Arizona, antes das reuniões da liga em Phoenix, no mês passado. Russini renunciou ao cargo no The Athletic, onde era a principal jornalista especializada em NFL, em meio a uma investigação conduzida pela organização ligada ao New York Times sobre a natureza de seu relacionamento com Vrabel.

Na última terça-feira, Vrabel falou abertamente à imprensa sobre as consequências.

O comissário da NFL, Roger Goodell, afirmou durante o draft que a liga não está considerando punições ou investigações adicionais sobre o assunto, de acordo com a política de "conduta fora de campo".

Vrabel tornou-se o treinador principal dos Patriots — o time pelo qual jogou — antes da temporada de 2025 e levou New England ao Super Bowl LX. O Seattle Seahawks derrotou os Patriots por 29 a 13.

Vrabel conquistou seu segundo prêmio de Técnico do Ano da NFL pela Associated Press na última temporada, após ter vencido o prêmio em 2021, quando comandava os Titans. Ele foi o técnico principal do Tennessee de 2018 a 2023.

--Mídia de Nível de Campo