Duane Ward, veterano arremessador do Toronto Blue Jays, morre aos 62 anos.

O ex-arremessador do Blue Jays, Duane Ward, membro fundamental das equipes campeãs da Série Mundial de Toronto em 1992 e 1993, faleceu aos 62 anos, anunciou a equipe neste domingo.

A equipe anunciou que Ward faleceu de causas naturais em Toronto. Ele chegou à cidade na sexta-feira, mas não compareceu às festividades de sábado no Rogers Centre para relembrar os títulos da Série Mundial conquistados, que contaram com a presença de mais de duas dezenas de jogadores, treinadores e dirigentes.

"Duane fará muita falta aos nossos fãs, e estendemos nossas mais sinceras condolências à sua família", disseram os Blue Jays em um comunicado. "Duane sempre será uma parte querida da família Blue Jays, e seremos eternamente gratos por suas contribuições à nossa organização e ao beisebol no Canadá."

Selecionado na nona posição geral do draft de 1982 pelos Braves, Ward fez sua estreia pelo Atlanta em 12 de abril de 1986, antes de ser trocado em julho para o Toronto pelo veterano arremessador titular Doyle Alexander. Ward ocupa o segundo lugar na história da franquia Blue Jays em saves (121) e aparições como arremessador (452).

Em 1992, quando os Blue Jays conquistaram seu primeiro título da Série Mundial, Ward se destacou como o principal preparador do bullpen, com um ERA de 1,95 e 103 strikeouts. Na temporada seguinte, ele foi um closer All-Star, com um ERA de 2,13 e 45 saves, liderando a Liga Americana na conquista da Série Mundial.

Em oito participações na World Series, Ward — que atuou em 19 jogos da pós-temporada — teve um recorde de 3-0 com um ERA de 1,13 e dois jogos salvos. Ele conquistou a vitória no Jogo 6 da Série Mundial de 1993, quando o home run de Joe Carter garantiu o título contra o Philadelphia Phillies.

"Seja preparando o terreno na oitava entrada ou garantindo vitórias, ele será lembrado pelo papel que desempenhou em alguns dos maiores momentos da história dos Blue Jays", disse a equipe em comunicado.

Em 462 jogos com Toronto e Atlanta, Ward teve um recorde de 32 vitórias e 37 derrotas, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 3,28, 679 strikeouts e 286 walks em 666 2/3 entradas.

Ele perdeu a temporada de 1994 devido a uma ruptura do manguito rotador e tendinite no bíceps, e se aposentou após participar de quatro jogos em 1995.

Natural do Novo México, Ward foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol Canadense em 2020.

--Mídia de Nível de Campo