Em busca do terceiro lugar no Oeste, os Nuggets visam varrer os Sixers em má fase.

O Denver Nuggets surpreendeu o Philadelphia no primeiro encontro entre as equipes e busca a varrida na temporada ao receber o 76ers na noite de terça-feira.

O Denver conquistou uma vitória na prorrogação contra o Philadelphia em 5 de janeiro, mesmo sem contar com seus cinco titulares. Os Nuggets têm todos os jogadores de volta — com exceção do reserva Peyton Watson — e continuam na busca por uma das três primeiras posições na Conferência Oeste.

Esse objetivo sofreu um revés com a derrota na prorrogação para o Los Angeles Lakers no sábado à noite, mas o Denver jogará 10 de seus últimos 14 jogos em casa, começando contra o Sixers.

Apesar de terem apenas 18 vitórias e 13 derrotas em casa, os Nuggets podem usar a reta final da temporada para melhorar sua posição na tabela. Eles começaram a segunda-feira em quinto lugar, mas apenas alguns jogos separam o sétimo do terceiro colocado.

A derrota em Los Angeles aconteceu depois que Denver permitiu que Austin Reaves pegasse o rebote de seu lance livre intencionalmente perdido e levasse o jogo para a prorrogação com uma bandeja a 1,9 segundos do fim, e Luka Doncic garantiu a vitória com um arremesso no último segundo.

Embora os erros defensivos tenham contribuído para o resultado, a atuação ruim de Jamal Murray foi um fator determinante. Murray, que está tendo sua melhor temporada em termos de pontuação, com 25,4 pontos por jogo, acertou seu primeiro arremesso e errou os 13 seguintes antes de ser eliminado por faltas na prorrogação.

Murray, que jogou com uma faixa no ombro direito, terminou com apenas cinco pontos.

"Não me lembro de uma noite como esta dele", disse o treinador David Adelman. "Então, isso não é normal, como todos sabem. Mas ele vai se recuperar."

Denver espera fazer o mesmo contra um time do Philadelphia que enfrenta uma série de lesões. Joel Embiid (oblíquo), Tyrese Maxey (dedo mínimo) e Kelly Oubre Jr. (cotovelo) não jogarão, e Paul George está cumprindo suspensão da liga, deixando os Sixers sem quatro de seus cinco principais cestinhas.

Embiid retomou as atividades de basquete, mas a data de retorno ainda não foi anunciada. Oubre deve ficar afastado por pelo menos mais uma semana devido a uma entorse no cotovelo esquerdo sofrida contra o Memphis em 10 de março, e Maxey ficará de fora por pelo menos mais duas semanas por conta de sua lesão.

No domingo, o Philadelphia conquistou uma vitória suada sobre o Portland, graças a Quentin Grimes (31 pontos), Justin Edwards (21 pontos) e VJ Edgecombe (18 pontos), além de uma grande contribuição vinda do banco de reservas de Andre Drummond.

O veterano pivô, que pegou 17 rebotes, é uma força no garrafão. Drummond, que não jogou no primeiro confronto contra o Nuggets, perdeu os dois jogos anteriores antes de entrar em quadra por 35 minutos contra o Trail Blazers.

"Definitivamente sentimos falta da presença dele nos últimos jogos, quando ele estava fora", disse Grimes sobre Drummond. "Dá para ver o quanto ele impacta o jogo, tanto nos rebotes quanto na defesa."

Drummond e Adem Bona são os únicos jogadores disponíveis com tamanho suficiente para enfrentar Nikola Jokic, do Denver, líder da NBA em rebotes (12,7) e assistências (10,5). Nos últimos jogos, as equipes têm jogado com formações mais baixas contra o Nuggets, neutralizando a eficácia do pivô reserva Jonas Valanciunas.

Valanciunas jogou um total de apenas 28 minutos nos últimos cinco jogos.

--Mídia de Nível de Campo