Em meio à turbulência, o Union, cabeça de chave número um, enfrenta o NYCFC nas semifinais da Conferência Leste.

O Philadelphia Union, cabeça de chave número um, recebe o New York City FC, número cinco, no domingo, em um jogo decisivo da semifinal da Conferência Leste, que se configura como uma partida em que ambos os lados podem enfrentar distrações extracampo.

O Philadelphia Union entrará em campo cinco dias após uma reportagem do The Guardian, na qual 17 fontes fizeram alegações de comportamento racista, sexista e homofóbico por parte do diretor esportivo do clube, Ernst Tanner. O Union, então, afastou Tanner de suas funções.

Embora as alegações não envolvam diretamente nenhum jogador ou treinador, Tanner é a pessoa amplamente reconhecida por ter montado o elenco que conquistou o segundo MLS Supporters' Shield do clube nesta temporada, ao obter a melhor campanha na temporada regular.

Após vencer o Chicago Fire na primeira rodada dos playoffs, o Union teve três semanas inteiras para se dedicar quase que exclusivamente aos treinos, enquanto também tomava conhecimento da notícia que estava prestes a ser divulgada.

O técnico estreante Bradley Carnell insistiu que, se o Philadelphia não conseguir a vitória no domingo, não será por causa de problemas na preparação.

"Os jogadores têm sido incríveis nas últimas três semanas, 20 dias, seja lá quanto tempo tenha sido, têm sido extraordinários", disse Carnell. "E, obviamente, eles foram informados sobre a situação. Mas para os jogadores em campo e para as operações organizacionais do dia a dia, não houve nenhuma interrupção."

O Union deve estar quase com força máxima em campo. E o artilheiro da temporada regular, Tai Baribo, encerrou um jejum de sete jogos sem marcar em sua última partida, anotando dois gols na vitória do Philadelphia por 3 a 0 no jogo decisivo da segunda rodada.

O NYCFC não poderá contar com seu artilheiro, Alonso Martinez, que rompeu o ligamento cruzado anterior enquanto defendia a seleção da Costa Rica. Andrés Perea também estará fora após sofrer uma fratura na perna na vitória decisiva por 3 a 1 sobre o Charlotte FC, no terceiro jogo da primeira fase.

Isso aumentará a pressão sobre o reforço da janela de transferências de verão, Nicolas Fernandez Mercau, que teve sua melhor atuação pelo NYCFC com dois gols na vitória do Jogo 3. Mas o técnico do NYCFC, Pascal Jansen, acredita que as duas boas atuações de sua equipe contra o Philadelphia — uma vitória por 1 a 0 em casa e uma derrota por 1 a 0 fora — devem dar confiança ao time.

"Somos uma das poucas equipes que conseguiram derrotá-los", disse Jansen. "Eles se sentem muito à vontade em situações caóticas. Então, para nós, é muito importante... dominar a posse de bola. Garantir que criemos calma em meio ao caos."

--Mídia de Nível de Campo