Equipe busca continuar com jogo forte no encontro contra o Red Bulls

A final da temporada regular de sábado entre o Columbus Crew e o New York Red Bulls em Harrison, NJ, também pode servir como uma prévia dos playoffs.

O Crew (18-6-9, 63 pontos) está bloqueado na segunda posição na Conferência Leste e enfrentará a sétima posição na primeira rodada. São os Red Bulls (11-8-14, 47 pontos) até agora, mas o New York passaria para a sexta posição se derrotasse o Columbus e o Charlotte FC perdesse ou empatasse com o DC United.

A Rodada 1 consiste em uma série melhor de três, o que significa que o Crew e o Red Bulls podem se enfrentar em até quatro partidas consecutivas. O técnico do Crew, Wilfried Nancy, declarou que "odeia" essa perspectiva e acha que seria chato para os fãs assistirem aos mesmos times se alinhando vez após vez.

O Crew arrasou o New England Revolution por 4 a 0 no último sábado para melhorar para 4-1-2 em suas últimas sete partidas da liga. Alex Matan marcou um hat trick surpreendente -- marcando mais gols em uma noite do que em suas primeiras 91 partidas de carreira pelo Columbus (dois).

Matan deu créditos a Nancy por sua melhora no desempenho após a partida.

"Acho que vocês puderam ver, mesmo na temporada passada, que eu era um jogador mudado", disse Matan aos repórteres. "Quando alguém confia em você, e especialmente quando você está (no) seu pior momento, isso lhe dá muita confiança e você pode fazer coisas que antes você achava que nunca conseguiria fazer."

Os Red Bulls vêm tropeçando na reta final, com 1-4-3 desde a pausa da Copa da Liga, e mais recentemente foram derrotados por 2 a 1 pelo Atlanta United em 5 de outubro. Mesmo assim, o New York irá para os playoffs pelo 15º ano consecutivo, um recorde na MLS.

O técnico do Red Bulls, Sandro Schwarz, não acredita que Columbus levará a partida de sábado de ânimo leve.

"É um grande, grande, grande erro quando pensamos, 'Oh, eles são os segundos na nossa tabela e na Conferência Leste, mas eles estão vindo aqui apenas para jogar com 70 ou 80 por cento'", disse Schwarz. "Nunca. Isso nunca vai acontecer no sábado."

Os clubes não se enfrentam desde março, quando Cucho Hernandez, Jacen Russell-Rowe e Aidan Morris marcaram para o anfitrião Columbus em uma vitória de 3 a 0. Morris foi transferido para o Middlesbrough, na Inglaterra.

Hernandez está empatado em segundo na MLS com 19 gols nesta temporada. Lewis Morgan lidera o Red Bulls com 13.

Columbus não terá o meio-campista Sean Zawadzki (costela) nem o zagueiro Steven Moreira (tornozelo) no sábado, enquanto o clube continua avaliando se eles estarão disponíveis para os playoffs.

--Mídia de nível de campo