Equipe canadense contrata Yasiel Puig, apesar da possibilidade de pena de prisão iminente.

O Toronto Maple Leafs, da Liga Canadense de Beisebol, contratou o ex-astro da Major League Baseball, Yasiel Puig, para a temporada de 2026.

A duração de sua permanência na equipe dependerá da juíza Dolly M. Gee, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, em Los Angeles. A sentença de Puig está marcada para 26 de maio, após sua condenação em fevereiro por um crime de obstrução da justiça e outro de declarações falsas a autoridades federais, em conexão com uma investigação sobre apostas esportivas ilegais.

As autoridades policiais estavam investigando uma operação ilegal de apostas no sul da Califórnia, na qual Puig fez centenas de apostas. O Ministério Público Federal do Distrito Central da Califórnia afirmou que Puig perdeu quase US$ 1 milhão, que nunca pagou, em apostas malsucedidas em futebol americano, basquete e tênis.

Puig, de 35 anos, pode pegar até 15 anos de prisão, embora a pena possa ser bem mais leve.

Os problemas de Puig não impediram o Maple Leafs de assinar o que o Toronto Star considerou o maior contrato da história da liga, embora os valores não tenham sido divulgados.

O CEO do Maple Leafs, Keith Stein, disse ao jornal que Puig é uma contratação de primeira linha.

"Acreditamos que ele seja o jogador mais empolgante do beisebol masculino que não está jogando na MLB no momento", disse Stein. "E achamos que ele é melhor do que muitos caras que estão na MLB, então não podemos acreditar na nossa sorte."

Puig tornou-se uma sensação da noite para o dia quando, como um carismático novato no campo externo do Los Angeles Dodgers em 2013, obteve uma média de 0,319 com 19 home runs e 42 RBIs em 104 jogos após sua promoção das ligas menores em 3 de junho. Apesar de ter perdido os dois primeiros meses da temporada, ele terminou em segundo lugar na votação de Novato do Ano da Liga Nacional, atrás do falecido José Fernández, arremessador do Miami Marlins.

Puig foi um All-Star em 2014, mas em 2018, os Dodgers estavam prontos para se desfazer dele, cansados de suas travessuras em campo e problemas fora dele. Ele foi negociado com o Cincinnati Reds em 2019, e esse time rapidamente o repassou para o Cleveland, com o arremessador Trevor Bauer mudando de cidade como parte da troca.

Em 2020, Puig estava pronto para assinar como agente livre com o Atlanta Braves, mas o acordo foi cancelado quando ele testou positivo para COVID-19. Desde então, ele jogou em diversos países, incluindo Coreia do Sul, Venezuela, República Dominicana e México.

Nas ligas principais, o desertor cubano teve uma média de 0,277, com 132 home runs, 415 RBIs e 79 bases roubadas.

Espera-se que Puig esteja na escalação dos Maple Leafs quando a equipe estrear na temporada, em 10 de maio.

--Mídia de Nível de Campo