Equipe e FC Cincinnati buscam uma classificação celestial no confronto de rivalidade da primeira rodada

Há faíscas sempre que os rivais de Ohio, o FC Cincinnati e o Columbus Crew, jogam. Adicione uma partida de playoff e o clássico "Hell Is Real" fica ainda mais picante.

Esse deve ser o caso na segunda-feira, quando o FC Cincinnati, cabeça de chave número 2 da Conferência Leste, recebe o Crew, número 7, na primeira partida de uma série melhor de três da primeira rodada. A segunda partida será no próximo domingo, em Columbus.

O nome da rivalidade foi tirado de um outdoor entre as duas cidades na Interestadual 71.

"Espero que, no final, seja um filme com um final feliz para nós", disse o goleiro do Crew, Patrick Schulte. "Acho que essa é a melhor maneira de descrever. Os torcedores não gostam uns dos outros; os times não gostam uns dos outros. Houve algumas brigas, e espero que possamos continuar escrevendo nossa história. No fim das contas, é apenas mais um time em nosso caminho para tentar levantar mais uma Copa da MLS."

A corrida pelo título do Crew em 2023 incluiu uma lendária vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o FC Cincinnati na final da conferência, depois de estar perdendo por 2 a 0 no segundo tempo.

O FC Cincinnati agora tem mais poder de fogo para o que pretende ser uma longa sequência nos playoffs. Evander marcou 18 gols e deu 15 assistências, enquanto Kevin Denkey contribuiu com 17 gols (15 gols e duas assistências).

"É hora dos playoffs", disse Evander. "Será um jogo diferente do que era na temporada regular, e você precisa estar 100% preparado para esse tipo de jogo."

"O formato dos playoffs é diferente porque você não pode cometer os mesmos erros que cometeria na temporada regular."

O artilheiro da equipe, Diego Rossi (16 gols em 29 partidas), é questionável por causa de uma lesão no tendão da coxa e o novo jogador designado Wessam Abou Ali (três gols em cinco partidas) ainda está fora por causa de uma fratura no tornozelo direito.

O Crew precisava de uma vitória sobre o New York Red Bulls na final da temporada regular para evitar a partida do wild-card play-in e Schulte espera que o bom momento continue.

"Os playoffs são sobre encontrar seu ritmo, seu pico no momento certo, e terminar a temporada com uma vitória eleva isso e te anima para os playoffs, nos permitindo atingir nosso ritmo no momento certo", disse Schulte.

-- Mídia de nível de campo