Equipe inicia defesa do título contra o confiante Red Bulls

O Columbus Crew começa sua jornada para se tornar o quarto campeão consecutivo da MLS Cup quando receber o New York Red Bulls na abertura da série da Rodada 1 na terça-feira.

O sétimo colocado, New York, é um adversário conhecido do segundo colocado, Columbus, na melhor de três partidas.

A segunda partida da série será no domingo em Harrison, NJ, onde o Crew derrotou o anfitrião Red Bulls por 3 a 2 na final da temporada regular em 19 de outubro, com um gol de Malte Amundsen aos 97 minutos.

Columbus liderava por 2 a 0 antes dos gols de Emil Forsberg aos 78 e 87 minutos empatarem a partida. Essa performance deixou Nova York confiante de que pode competir contra o líder da liga em diferencial de gols (mais-32).

"Acreditamos que podemos vencer o Columbus", disse o técnico do Red Bulls, Sandro Schwarz. "Temos que defender melhor, especialmente contra um bom time como o Columbus. Quando cometemos erros simples individualmente em nossa defesa, então com certeza não teremos chance contra o Columbus por causa da qualidade deles. Eles podem punir você diretamente nesses momentos.

"Mas, por outro lado, quando estamos ativos e jogamos intensamente, jogamos fortes, quando jogamos para frente, usamos nossa ação dinâmica com a bola, contra a bola, então eu diria que podemos ter uma chance contra Columbus."

Os Red Bulls terão que lidar com o finalista do MVP da liga, Cucho Hernandez. O atacante do Crew tem seis gols e quatro assistências em suas últimas seis partidas e estabeleceu o recorde de temporada única do clube com 33 contribuições de gols (19 gols, 14 assistências)

"Todo mundo conhece Cucho, ele quer o tempo todo ganhar os jogos", disse o defensor do Crew, Yevhen Cheberko. "Ele é tão competitivo nos treinos e jogos. Todos sentem mais responsabilidade de jogar da mesma forma."

Os Red Bulls vão contra-atacar com Forsberg, que marcou três gols e deu duas assistências nas últimas três partidas.

Uma terceira partida, se necessário, será em 10 de novembro em Columbus. Junto com sua vitória na final, o Crew também marcou uma vitória em casa por 3 a 0 sobre o New York em 16 de março.

Columbus tenta se juntar ao Los Angeles Galaxy (2011-12), Houston Dynamo (2006-07) e DC United (1996-97) como campeões repetidos.

Uma quarta MLS Cup (que eles também venceram em 2008 e 2020) empataria o Crew com o DC United em segundo lugar, atrás dos cinco do Galaxy.

--Mídia de nível de campo