Evitar lesões é crucial enquanto o Thunder recebe o Suns no último jogo da temporada regular.

A vaga do Oklahoma City Thunder nos playoffs está definida.

O Thunder (64-17) será o cabeça de chave número 1 geral quando os playoffs começarem, sua terceira temporada consecutiva conquistando o primeiro lugar na Conferência Oeste.

O Phoenix Suns (44-37) irá para o torneio de repescagem como o sétimo cabeça de chave, embora seu adversário ainda não tenha sido definido.

No domingo, os Suns e o Thunder se enfrentam em Oklahoma City na última partida da temporada regular para ambas as equipes.

Para o Thunder, o jogo promete ser tanto sobre olhar para o futuro quanto qualquer outra coisa.

Após garantir o primeiro lugar no Oeste com a vitória de quarta-feira sobre o Clippers, o Oklahoma City Thunder deixou de fora quatro titulares e vários outros jogadores de rotação na derrota de 20 pontos para o Denver Broncos na sexta-feira, que encerrou a sequência de sete vitórias consecutivas da equipe.

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, disse que o plano para o jogo de domingo, a quase uma semana da estreia nos playoffs, será semelhante ao da derrota para o Nuggets.

Daigneault disse estar satisfeito com a forma como os jogadores titulares — como Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein — apoiaram os reservas, que jogaram significativamente mais minutos na sexta-feira do que durante grande parte da temporada.

"Essa equipe tem uma ótima conexão", disse Daigneault. "Acho que eles entendem muito bem que muitos desses caras fazem o mesmo por eles quando estão jogando 38 minutos, e por isso retribuem esse gesto."

Daigneault afirmou que esses jogos tinham valor, mesmo para os titulares habituais.

"Eles estão ouvindo", disse Daigneault. "Eles estão prestando atenção. Estão dizendo as coisas certas. Isso ajuda a criar um ambiente ao redor dos jogadores que permite que eles joguem o melhor possível."

O sucesso do time reserva inclui jogadores como Nikola Topic, que atuou por 39 minutos na derrota de sexta-feira – mais que o dobro do que havia jogado em qualquer uma de suas oito primeiras partidas na NBA, após perder grande parte da temporada enquanto se submetia a tratamento contra um câncer testicular e, em seguida, ficar afastado por outro período enquanto se recuperava na G League.

Topic teve um aproveitamento de 6 em 12 nos arremessos, com 14 pontos e 11 assistências, mas também oito turnovers, na derrota.

"Só vai melhorar, e melhorou neste jogo", disse Topic após a partida de sexta-feira. "Acho que também vai melhorar amanhã, no próximo jogo e na próxima semana."

Na terça-feira, o Phoenix enfrentará o Los Angeles Clippers ou o Portland Trail Blazers no confronto entre o 7º e o 8º colocados, valendo a sétima vaga na Conferência Oeste.

Portland pode garantir a oitava posição com uma vitória sobre Sacramento ou uma derrota dos Clippers para o Golden State. Los Angeles precisaria de uma vitória sobre os Warriors e uma derrota dos Blazers para os Kings para terminar na oitava posição.

Para o Phoenix, manter o ritmo é mais importante, embora os Suns não contem com Grayson Allen no domingo.

Allen sofreu uma lesão no músculo posterior da coxa esquerda na derrota de sexta-feira por 101 a 73 para o Los Angeles Lakers.

Na derrota de sexta-feira, os Suns pouparam Devin Booker, Jalen Green, Jordan Goodwin e Haywood Highsmith, mas esperavam dar a Allen e outros jogadores mais tempo em quadra.

Após a lesão de Allen, o técnico do Suns, Jordan Ott, deixou Collin Gillespie no banco durante todo o segundo tempo.

Isso também pode tornar menos provável que Ott pressione muito seus jogadores titulares no jogo de domingo.

"O plano sempre foi tentar encontrar um ritmo para esses caras", disse Ott. "Eu só não queria ver outra lesão."

--Mídia de Nível de Campo