Fernando Mendoza, dos Raiders, usará a camisa número 15 com a bênção de Tom Flores.

Fernando Mendoza, a primeira escolha geral do draft, usará a camisa número 15 no Las Vegas Raiders.

A escolha desse número de camisa foi aprovada por Tom Flores, membro do Hall da Fama, bicampeão do Super Bowl como técnico principal dos Raiders e primeiro quarterback da história da franquia. Flores usou a camisa número 15 quando jogava pelo Oakland Raiders, de 1960 a 1966.

"Ele merece minha bênção", disse Flores, segundo o site da equipe. "Porque se ele não for bom de verdade, eu não sei o que diabos estou fazendo."

Flores, de 89 anos, não parou por aí.

"Ele é perfeito", disse Flores sobre Mendoza. "Ele consegue fazer todos os lançamentos. Ele consegue fazer as jogadas. O que ele não consegue fazer? Ele faz tudo. É divertido vê-lo jogar... Além disso, ele é um garoto bonito. Como eu."

Mendoza retribuiu o elogio ao ouvi-lo.

"Ele é mais bonito do que eu", disse Mendoza. "Mas isso demonstra o espírito de 'uma vez Raider, sempre Raider'. O quanto os ex-alunos são envolvidos. E eu sou muito grata por fazer parte desta organização. Não tenho palavras para agradecer ao (Flores). Sou muito grata."

Obviamente, Flores não foi o único jogador a usar a camisa número 15 nos Raiders, que não aposentam números de camisa. Os quarterbacks Jeff Hostetler, Matt Flynn e Gardner Minshew II também já usaram esse número, assim como os wide receivers Michael Crabtree e Nelson Agholor.

Mendoza, de 22 anos, protagonizou o momento marcante de sua temporada épica com um mergulho sobre a linha de gol na quarta descida, na vitória dos Hoosiers, número 1 do ranking, por 27 a 21 sobre o Miami, número 10, no jogo do campeonato nacional do College Football Playoff, em 19 de janeiro.

Com 1,95 m de altura e 102 kg, Mendoza completou 72% de seus passes para 3.535 jardas e 41 touchdowns na última temporada. Ele também correu para 276 jardas e sete touchdowns em sua única temporada com Indiana, após se transferir de Cal (2023-24).

--Mídia de Nível de Campo