Ficar de fora do Jogo 7 é uma pílula difícil de engolir para Jayson Tatum.

Estava tudo indo bem até que deixou de estar.

O Boston Celtics, segundo colocado na Conferência Leste da NBA, abriu 3 a 1 na série contra o Philadelphia 76ers nas quartas de final. O ala Jayson Tatum, seis vezes All-Star, que se recuperou da cirurgia no tendão de Aquiles muito mais rápido do que o esperado, tinha uma média de 24,8 pontos nos quatro primeiros jogos da série.

Mas aí os Sixers massacraram os Celtics no Jogo 5 e Tatum saiu mancando da quadra no segundo tempo do Jogo 6, mais um triunfo da Filadélfia.

Não ficou claro se o técnico do Boston, Joe Mazzulla, não reintegrou Tatum ao jogo 6 devido a uma lesão ou ao fato de sua equipe estar perdendo por 23 pontos no quarto período.

Mas a situação de Tatum para o Jogo 7 de domingo continuou a piorar e, duas horas antes do início da partida, ele foi descartado para o confronto decisivo de Boston.

Assim, o jogador, quatro vezes selecionado para o primeiro time All-NBA, permaneceu no banco de reservas, vestido com roupas casuais, enquanto os Sixers completavam a virada, derrotando o Boston por 109 a 100.

No domingo, Tatum falou com a imprensa, refletindo sobre sua satisfação em retornar às quadras e sua frustração com os últimos dias.

"Minha recuperação e retorno (da lesão no tendão de Aquiles) estavam indo tão bem que eu não imaginava que terminaria assim", disse Tatum. "Foi uma pena."

"Eu trabalhei muito, muito, muito, muito duro para voltar da maneira que voltei e jogar no nível em que estava jogando. Então, terminar assim foi muito difícil de aceitar."

Tatum explicou que, como ainda estava dentro do período de recuperação, os protocolos da NBA relativos à rigidez em seu joelho esquerdo precisavam ser seguidos. A equipe médica dos Celtics e o preparador físico de Tatum, Nick Sang, concordaram que ele não estaria apto a competir no sábado.

No domingo, Tatum admitiu que não estava jogando em sua capacidade máxima desde que retornou às quadras em 6 de março, contra o Dallas. Ele avaliou seu desempenho em cerca de 80 a 85% e relatou que sua perna direita ainda é mais curta que a esquerda.

O astro do Boston teve uma média de 31,0 minutos por jogo em 11 partidas em março e 36,2 minutos em cinco jogos da temporada regular em abril. Sua pontuação (21,8) e aproveitamento nos arremessos (41,1% nos arremessos de quadra, 32,9% nos arremessos de três pontos) ficaram um pouco abaixo de suas médias na carreira, mas ele se recuperou com uma média de 10,0 pontos por jogo, a melhor de sua carreira, antes dos playoffs.

Mas Tatum não se arrepende de ter se esforçado para retornar dentro de um período de 10 meses e ajudar o time deste ano.

"Estou feliz e orgulhosa por ter conseguido fazer isso", disse Tatum. "E, infelizmente, se alguém mais tiver que lidar com isso, poderá olhar para o que eu consegui fazer e ter esperança e inspiração de que não é como as pessoas costumavam pensar. E você pode se recuperar disso e voltar a ser quem você era e, com sorte, ser melhor."

--Mídia de Nível de Campo