Galaxy tem a sexta MLS Cup à vista; Red Bulls mira a tão esperada primeira

O Los Angeles Galaxy tentará vencer sua sexta MLS Cup, um recorde da liga, sem o craque Riqui Puig quando receber o New York Red Bulls, que busca seu primeiro título na história do clube, no sábado, em Carson, Califórnia.

O Galaxy foi de longe o time mais dominante da pós-temporada, vencendo todas as quatro partidas dos playoffs no tempo regulamentar e superando os adversários por um placar combinado de 16 a 3.

Mas o segundo colocado da Conferência Oeste estará sem Puig, já que o espanhol sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior no último sábado na vitória por 1 a 0 sobre o Seattle Sounders na rodada do título da Conferência Oeste, na qual ele contribuiu com a assistência da vitória.

"Não há outro jogador na liga, honestamente, que seja como ele", disse o técnico do Galaxy, Greg Vanney, sobre Puig. "E ele é especial e único, e faz coisas especiais para nós. Ele pode virar um jogo em um piscar de olhos em uma jogada rápida, e ele é extraordinário. Teremos que compensar essa folga de forma coletiva, tanto com a bola quanto sem ela, e como movemos a bola rapidamente."

Mas, embora Puig tenha tido uma temporada brilhante com 13 gols e 15 assistências, ele também fez parte do ataque mais equilibrado da liga.

O Galaxy é o primeiro time da MLS a ter quatro artilheiros de dois dígitos na temporada regular, com o trio restante de Dejan Joveljic, Joseph Paintsil e Gabriel Pec todos saudáveis. Joveljic tem sido o mais em forma, marcando cinco gols nos playoffs, incluindo o da vitória contra Seattle.

Enquanto isso, os Red Bulls chegaram a esta fase pela segunda vez na história do clube, graças à força de uma defesa excepcional e a algumas pontuações oportunas.

O grupo do técnico Sandro Schwarz, em seu primeiro ano, terminou em sétimo no Leste após uma queda no segundo tempo, na qual venceu apenas três das últimas 18 partidas da temporada regular.

Mas o influente atacante veterano Emil Forsberg perdeu a maioria desses jogos com uma lesão no pé antes de retornar a tempo para os playoffs. E uma mudança tática para uma defesa de três ajudou o Red Bulls a manter os lençóis limpos em todas as três vitórias fora de casa durante sua corrida nos playoffs.

Schwarz também viu seu time conquistar 29 pontos nos primeiros 16 jogos da liga antes da derrota de Forsberg.

"Para muitas pessoas de fora deste clube, é a maior surpresa", disse Schwarz sobre a corrida de playoff de seu time. "Para mim, estamos nos sentindo muito bem por agora podermos jogar uma final no sábado, mas foi, eu diria também que jogamos... a maior parte do tempo na temporada regular em um lugar muito bom, e jogamos com uma qualidade muito boa."

O Red Bulls perdeu sua última aparição na final da MLS Cup por 3 a 1 para o Columbus Crew em 2008, e é um dos três membros fundadores da MLS que nunca levantou o Troféu Anschutz. Esta será a 10ª aparição final do LA, mas a primeira desde 2014, após uma longa corrida rebelde.

Vanney foi um defensor nos três primeiros times do Galaxy a chegar à final, com cada um terminando em derrota. Ele tem um título da MLS Cup como técnico em três aparições em finais com o Toronto entre 2016 e 2019.

"Eu não poderia estar mais orgulhoso do grupo de pessoas que começou e faz parte disso, começou esse processo e faz parte dele hoje", disse Vanney. "Agora é nosso trabalho tentar terminar. Mas essa é a expectativa do LA Galaxy. É o que nossos fãs esperam, e é o que a marca esperava por causa do legado e da história que foi criada aqui."

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