Gestão da saúde dos jogadores durante os playoffs é grande preocupação na visita dos Timberwolves aos Rockets.

Os planos meticulosamente elaborados do Houston Rockets para estender sua atual sequência de vitórias nos playoffs e, ao mesmo tempo, aliviar a carga de trabalho de seus titulares, sofreram um pequeno revés na quinta-feira.

Os Rockets quase desperdiçaram uma vantagem de 28 pontos contra o Philadelphia 76ers, mas conseguiram segurar a vitória por 113 a 102, estendendo sua sequência de vitórias para oito jogos. Houston, que completará seu último back-to-back na sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves, precisou colocar seus titulares de volta em quadra nos momentos finais, depois que os 76ers reduziram a diferença para cinco pontos.

Embora matematicamente ainda estejam na disputa pela terceira posição na Conferência Oeste, os Rockets (51-29) enfrentam uma batalha mais urgente pela vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs. Houston e Los Angeles Lakers provavelmente terminarão em quarto e quinto lugar no Oeste, com a ordem ainda indefinida, enquanto o Denver Nuggets, em ótima fase, se concentra em garantir a terceira posição.

Independentemente de como a classificação se desenrolar, os Rockets estão preparados para uma disputa acirrada quando os playoffs começarem. O grupo de equipes fora das duas primeiras posições, mas que já se classificaram para o torneio de repescagem, está equilibrado, com exceção dos recentes problemas de saúde dos Lakers.

"Eu diria que, mais neste ano, parece haver um certo equilíbrio, paridade, e quem estiver nessas posições será definido por quem estiver jogando bem e estiver saudável, provavelmente mais do que pela posição na tabela", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka.

"Não dou muita importância a jogos em casa ou fora, ou a fator casa e tudo mais. Haverá confrontos que provavelmente serão mais vantajosos para outras pessoas, mas, ao mesmo tempo, qualquer um pode vencer qualquer um."

O Minnesota Timberwolves (47-33) sofreu sua quarta derrota em cinco jogos na quarta-feira, ao ser derrotado por 132 a 120 pelo Orlando Magic. O time estava desfalcado de cinco jogadores da rotação, incluindo três titulares: Anthony Edwards (joelho), Julius Randle (mão) e Rudy Gobert (descanso). Edwards perdeu 10 dos últimos 12 jogos, já que os Timberwolves estão priorizando a saúde de seus jogadores para os playoffs.

O Minnesota contou com o retorno de Jaden McDaniels, que estava afastado por seis jogos devido a uma lesão no joelho. McDaniels marcou 18 pontos e pegou dois rebotes, jogando 19 minutos na derrota.

"Seis jogos é muita coisa para mim", disse McDaniels sobre seu período de afastamento. "Pareceu longo, mas acho que foi uma bênção e uma maldição. Pude descansar um pouco e, depois, usar esses últimos jogos para recuperar meu ritmo e reencontrar o entrosamento com meus companheiros de equipe."

Com os Timberwolves já garantidos na sexta posição, os dois últimos jogos da temporada regular podem servir como uma oportunidade para ajustar os detalhes. Após duas participações consecutivas nas finais da Conferência Oeste, os Timberwolves têm uma ideia clara de como se preparar para os playoffs.

"Certamente, a execução do plano de jogo é um deles", disse o técnico dos Timberwolves, Chris Finch, sobre os objetivos do último fim de semana. "Os playoffs são, acima de tudo, sobre a execução do plano de jogo."

"Precisamos recuperar alguns jogadores como o Jaden. Precisamos do Anthony de volta. Precisamos que esses caras voltem a jogar no nível necessário em termos de condicionamento físico, toque de bola e precisão. Essa é a prioridade agora. E depois precisamos reencontrar nosso jogo físico e mantê-lo."

-Mídia de Nível de Campo