Guardians e Steven Kwan buscam a terceira vitória consecutiva contra os Twins.

O jogador de campo externo do Cleveland Guardians, Steven Kwan, passou os primeiros três meses da temporada em um atoleiro ofensivo, registrando a pior média de rebatidas da carreira, .213, e não demonstrando em nada o talento de um duas vezes All-Star no bastão.

Julho foi um mês completamente diferente para ele.

Os Guardians buscarão sua terceira vitória consecutiva sobre o Minnesota Twins, que jogará fora de casa, na noite de quarta-feira, quando o destro do Cleveland, Slade Cecconi (4-6, 4.55 ERA), enfrentará Bailey Ober (7-3, 4.32) em um duelo de destros.

Kwan está empatado em terceiro lugar na liga principal neste mês entre os jogadores com pelo menos 45 aparições no bastão, com uma média de .400 e um impressionante OBP+ slugging de 1.065. Ele também voltou a ocupar a primeira posição na escalação, depois de ter sido o nono rebatedor.

"Kwanny está de volta", disse o técnico do Guardians, Stephen Vogt. "Eu digo isso o tempo todo, mas quando ele sai, nós saímos também."

O Cleveland aproveitou a boa fase para alcançar um recorde de 10 vitórias e 6 derrotas em julho, depois de terminar junho praticamente empatado com o White Sox na liderança da Divisão Central da Liga Americana. Os Guardians conquistaram o título da Divisão Central nos últimos dois anos.

O único jogador com melhor aproveitamento no bastão do que Kwan neste mês é Joshua Kuroda-Grauer, do Athletics (.415). Curtis Mead, do Washington Nationals, e

Nolan Schanuel, do Los Angeles Angels, está empatado com Kwan com uma média de 0,400.

"Com certeza foi uma jornada, não exatamente como eu imaginava, mas acho que algo bom vai acontecer no final do ano", disse Kwan, cuja média na temporada subiu para .239. "Acho que é isso que quatro anos de experiência fazem com você."

O Cleveland superou o Minnesota por 18 a 6 nos dois primeiros jogos da série de quatro partidas. Os arremessadores titulares do Guardians, Tanner Bibee e Parker Messick, fizeram sua parte, limitando o Minnesota a três corridas merecidas em 11 entradas e dois terços.

Cecconi, que permitiu três corridas em apenas 3 2/3 entradas (seu menor número na temporada) contra o Minnesota em 8 de julho, tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 2,53 em duas partidas como titular contra os Twins. Ele venceu apenas uma vez em um período de oito jogos desde 29 de maio, apesar de ter um ERA de 3,67.

"Depois do intervalo do All-Star, você reflete sobre o que fez de bom e tenta aproveitar isso para melhorar na segunda metade da temporada", disse Messick, um novato e All-Star.

O Minnesota voltou da pausa com uma vitória sobre o Chicago Cubs, chegando a .500 pela primeira vez desde 22 de abril, mas perdeu quatro jogos seguidos desde então. Os arremessadores do Twins sofreram 32 corridas merecidas em 32 entradas durante essa sequência negativa.

"É frustrante porque, em três dos últimos quatro dias, não arremessamos bem", disse o técnico do Minnesota, Derek Shelton. "Hoje também não conseguimos executar bem o nosso ataque. Parece que nos últimos quatro dias não temos conseguido fazer isso."

O Minnesota sofreu uma diferença de 34 a 9 pontos em suas últimas quatro derrotas, todas fora de casa, com um home run solo de Ryan Jeffers e um erro duplo dos Guardians responsáveis pelas duas corridas na derrota por 5 a 2 na terça-feira.

"Não temos tido sorte", disse Shelton. "E não podemos ter apenas uma corrida por entrada, precisamos de várias corridas para vencer os jogos agora."

Desde que retornou da lista de lesionados com inflamação no cotovelo direito, Ober fez duas partidas como titular, com uma vitória e nenhuma derrota e um ERA de 2,61. Ele enfrentará o Cleveland pela 14ª vez na carreira, tendo um retrospecto de 3 vitórias e 3 derrotas e um ERA de 3,06 em 70 2/3 entradas nessas partidas.

Os Guardians marcaram uma corrida em cinco entradas contra Ober em 9 de julho, mas ele não participou da decisão da derrota do Minnesota por 5 a 2.

--Mídia de Nível de Campo